Uusi tuomio: Meta sai 25 miljardin dollarin sakon nyt

Uuden-Meksikon tuomari on määrännyt Metan maksamaan 25 miljardia dollaria sen jälkeen, kun yhtiön todettiin syyllistyneen yli 43 miljoonaan rikkomukseen. Rikkomukset liittyvät käytäntöihin, jotka ovat jatkuneet Cambridge Analytica -skandaalista lähtien. Sakko perustuu osavaltion kanteeseen, jossa Metan väitettiin johtaneen kuluttajia harhaan siitä, miten se suojeli käyttäjätietojaan sekä miten se rajoitti disinformaatiota ja vihapuhetta alustoillaan.

Tausta ja valamiehistön päätös

Tapaus juontaa juurensa vuonna 2021 nostettuun kanteeseen. Se seurasi paljastuksia siitä, että brittiläinen poliittinen konsulttiyritys Cambridge Analytica oli kerännyt tietoja miljoonista Facebook-tileistä tunnistaakseen Donald Trumpin ensimmäisen presidentinvaalikampanjan yhteydessä äänestäjiin todennäköisesti vaikuttavia viestejä. Syyskuussa Uuden-Meksikon valamiehistö katsoi, että Meta oli johtanut kuluttajia harhaan tietosuojakäytännöistään sekä toimistaan väärän ja vihamielisen sisällön leviämisen estämiseksi.

Miten sakko laskettiin ja tuomarin perustelut

Tuomari sovelsi perusteita, joiden hän katsoi oikeuttavan lain salliman ankarimman rangaistuksen. Hän viittasi valamiehistön toteamaan ”poikkeukselliseen määrään tahallisia rikkomuksia”, tekojen kestoon ja toistuvuuteen, rikkomusten laajaan esiintymiseen sekä Facebookin ylimmän johdon osallisuuteen. Osavaltion lainsäädäntö rajoittaa siviilirangaistuksen enintään 5 000 dollariin rikkomusta kohden. Jos enimmäissumma olisi kerrottu yli 43 miljoonalla rikkomuksella, teoreettinen kokonaissumma olisi ylittänyt 219 miljardia dollaria. Tuomari kuitenkin alensi lopullisen rangaistuksen 25 miljardiin dollariin.

Uuden-Meksikon yleisprokurorin toimisto kuvaili alennettua summaa yhdeksi Yhdysvaltain historian suurimmista yrityksille määrätyistä taloudellisista rangaistuksista.

Metan vastaus ja seuraavat toimet

Meta vastusti päätöstä jyrkästi. Metan pääjuristi C. J. Mahoney sanoi tiedotteessa, että tuomio ja yleisprokurorin toiminta ”tekevät liiketoiminnasta Uuden-Meksikon osavaltiossa käytännössä mahdotonta. Oikeudenkäynnillä pyritään käytännössä hiljentämään puhetta taloudellisin keinoin ja asettamaan uusia sääntöjä sille, mitä ihmiset voivat sanoa verkossa. Olemme vakuuttuneita siitä, että menestymme valituksessa.” Yhtiö aikoo valittaa päätöksestä ylempään oikeusasteeseen.

Uuden-Meksikon yleisprokurori Raul Torrez kuvasi tapauksen olevan yksittäistä skandaalia laajempi. Hänen mukaansa kiistassa on kyse siitä, voivatko yhtiöt johtaa kuluttajia harhaan heidän henkilötietojensa kohtalosta ilman merkittäviä seuraamuksia. ”Uusi-Meksiko piti pintansa, vei asian oikeuteen ja voitti tuomion, joka vahvistaa miljoonien lainrikkomusten tapahtuneen”, hän sanoi.

Uuden-Meksikon tuomio on Metan viimeaikaisista oikeudellisista takaiskuista ankarin. Se seuraa muita tappioita ja sovintoja, joita yhtiö on kohdannut viime kuukausina ja vuosina. Niihin kuuluu erillinen merkittävä osavaltion oikeuden päätös Uudessa-Meksikossa, jossa Meta määrättiin maksamaan lähes miljardi dollaria siviilirangaistuksia ja korjaavia toimia harhaanjohtavien tuoteturvallisuutta koskevien julkisten tiedonantojensa vuoksi. Meta sopi myös useiden osavaltioiden nostamat verkon lapsiturvallisuutta koskevat vaatimukset 17,1 miljardilla dollarilla. Summasta 5,3 miljardia dollaria on sidottu siihen, että YouTube ja TikTok ottavat käyttöön vastaavat toimet.