Vinton Cerf jää eläkkeelle ja vaatii selkeitä protokollia

Hän auttoi kutomaan verkon yhteen. Nyt hän vetäytyy. Vinton Cerf, jota usein kutsutaan internetin isäksi, jää ensi viikolla eläkkeelle Googlelta tehtävästään pääinternet-evankelistana, päättäen luvun, joka alkoi pakettikytkentäisten laboratorioiden 1970-luvulla ja ulottui pilviaikakauteen.

Uutinen tuli julki Open Frontier -konferenssissa, kun David Patterson, UC Berkeley -professori, tunnettu RISC-arkkitehtuurityöstään, mainitsi Cerfin lähtemisen paneelikeskustelussa. Patterson totesi Cerfin yli kahdenkymmenen vuoden uran Googlessa ja sen, että eläköityminen on lähiaikoina, vain viikon päässä. Google ei ollut vastannut kommenttipyyntöihin ilmoituksen aikaan.

Nimet kuten Cerf ja Bob Kahn ovat lyhyellä listalla ihmisistä, jotka hiljaisesti uudelleenkaapeloivat modernin elämän. Yhdessä he suunnittelivat TCP/IP:n, protokollakokoelman, joka saa eri verkot käyttäytymään kuin yksi globaali kudos. Tämä työ, joka sai alkunsa 1970-luvulla, toi Cerfille ja Kahnille Turing-palkinnon ja Yhdysvaltain vapauden presidentin kunniamerkin. Ne eivät ole vain pokaaleja hyllyllä; ne ovat merkkejä järjestelmän tason muutoksesta, joka tukee kaikkea videostriimauksesta verkkopankkitoimintaan.

Cerf liittyi Googleen vuonna 2005 ja vietti siellä yli 20 vuotta puolustaen avointa, yhteentoimivaa internetiä. Hänen roolinsa oli vähemmän tuotelanseerausten ja enemmän hoidollinen: hän ohjasi standardeja, muistutti insinöörejä suuremmasta kokonaisuudesta ja puolusti periaatetta, että verkkojen pitäisi pystyä keskustelemaan keskenään ilman portinvartijoita, jotka päättävät säännöistä.

Open Frontierissa keskustelu laajeni historian ulkopuolelle ja siirtyi kiireelliseen kysymykseen: miten yhteiskunnan pitäisi säädellä koneälyn protokollia? Paneelissa olivat muun muassa Francois Chollet, Kerasin luoja, ja John Ousterhout, Tcl:n luoja. He keskustelivat avoimen lähdekoodin projektien kestävyydestä ja edistyneempien tekoälymallien keskittyneestä hallinnasta pienen joukon laboratorioita käsissä. Paikalla olleet äänenkannattajat väittivät, että luonnollinen kieli saattaisi riittää agenttien koordinointiin. Cerf vastusti tätä.

Miksi ei vain antaa koneiden puhua kuten ihmiset? Koska ihmiskieli on sotkuista. Se on joustavaa. Se on täynnä vihjattuja merkityksiä ja epäselvyyksiä. Järjestelmille, jotka neuvottelevat, tekevät transaktioita ja tekevät merkittäviä päätöksiä itsenäisesti, Cerf varoitti, että löysät, monitulkintaiset viestit luovat riskiä. Hän puolsi täsmällisiä, formalisoituja protokollia, standardeja, jotka tekisivät koneiden välisestä vuorovaikutuksesta ennustettavaa ja verifioitavaa.

Cerfin keskeinen väite oli napakka: kun autonomiset agentit lisääntyvät, pelkkä epävirallinen kieli ei riitä, tarvitaan selkeitä protokollia.

Ajatus tuntuu tutulta kaikille, jotka ovat pähkäilleet varhaista internetin suunnittelua: yhteentoimivuus ei synny sattumalta. Se suunnitellaan. Standardit ovat tärkeitä. Ne kurissaavat monimutkaisuutta ja vähentävät haavoittuvuutta. Jos verkon perustat rakennettiin jaettujen teknisten sääntöjen varaan, Cerf uskoo, että sama kurinalaisuus tulisi ohjata myös tekoälyagenttien koordinointia, estämään katastrofaaliset väärinymmärrykset ja säilyttämään kilpailun ja avoimuuden.

Huoneessa oli kyllä nostalgiaa. Mutta keskustelu oli tulevaisuuteen suuntautunutta. Paneelissa palattiin yhä uudelleen yhteiseen huoleen: se, että muutama laboratorio keskittyy laskentatehoon, dataan ja malleihin, luo järjestelmätason riskejä teknisesti, taloudellisesti ja sosiaalisesti. Avoimen lähdekoodin kestävyys nousi esiin enemmän kuin filosofisena kysymyksenä; se on käytännöllinen ongelma. Kuka ylläpitää kirjastoja ja työkaluja, joihin seuraava tekoälypolvi nojaa?

Cerfin eläköityminen on sekä symbolinen että käytännöllinen. Symbolinen, koska yksi internetin taustasääntöjen arkkitehdeista jättää julkisen ohjauksen. Käytännöllinen, koska hänen näkemyksensä, vaatimukset muodollisista yhteentoimivuusstandardeista, osuvat hetkeen, jolloin ala kamppailee sen kanssa, miten saada edistyneet tekoälyjärjestelmät toimimaan yhdessä turvallisesti.

Hän jättää jälkeensä verkottuneen maailman, joka ei olisi olemassa ilman hänen varhaista työtään, sekä keskustelun koneiden välisestä viestinnästä, joka muovaa seuraavaa vuosikymmentä. Kuka kirjoittaa seuraavaksi ne säännöt? Se kysymys jää roikkumaan, ja se on tärkeämpi kuin koskaan.