Startup Fair 2026: Baltian kasvuyritysten tapaamispaikka

Startup Fair 2026 keräsi 17. syyskuuta Vilnan LITEXPOon yli 2 000 perustajaa, sijoittajaa, ekosysteemin rakentajaa ja teknologiavaikuttajaa. Tapahtumapaikasta tuli yksi Baltian startup-kalenterin vilkkaimmista kohtaamispaikoista. Tänä vuonna tapahtuma tuntui kuitenkin tarkoituksella vähemmän lavakeskeiseltä konferenssilta ja enemmän ihmisten kohtaamisia varten rakennetulta alustalta.

Yksi selkeimmistä muutoksista aiempiin vuosiin verrattuna oli verkostoitumisen korostuminen. Tapahtumakokemukseen oli rakennettu enemmän tilaa, tapaamisinfrastruktuuria ja mahdollisuuksia yksityisiin keskusteluihin. Tämä vastasi järjestäjien painotusta merkityksellisiin yhteyksiin ja laadukkaaseen matchmakingiin. Startup Fairissa oli omat verkostoitumis- ja expoalueensa, matchmaking-alusta sekä jäsenneltyjä mahdollisuuksia tavata sijoittajia ja ekosysteemin toimijoita. Startup Area puolestaan oli suunniteltu muuttamaan osallistuminen tapaamisiksi, palautteeksi ja liiketoimintamahdollisuuksiksi.

Muutos näkyi koko päivän ajan. Paneelit ja pääpuheenvuorot säilyivät tärkeinä, mutta merkittävä osa toiminnasta tapahtui lavojen välissä: perustajat esittelivät tuotteitaan, sijoittajat siirtyivät sovitusta tapaamisesta toiseen, startup-tiimit neuvottelivat mahdollisten kumppaneiden kanssa ja kymmeniä pienempiä keskusteluja käynnistyi eri puolilla tapahtumapaikkaa.

Laajempi kohtaamispaikka Baltian startup-ekosysteemille

Startup Fair 2026 järjestettiin Startup Lithuanian ja ROCKITin yhteistyönä teemalla “Future Belongs to Builders.” Virallisten ennakkotietojen mukaan tapahtumaan osallistui yli 2 000 kävijää, yli 450 startupia ja yli 430 sijoittajaa yli 60 maasta.

Ohjelma jakautui useisiin eri ympäristöihin. Päälavalla nähtiin suurimmat pääpuheenvuorot, paneelikeskustelut ja avajaiset, kun taas Podcast Studio ja Garden Stage tarjosivat kohdennetumpia ja vapaamuotoisempia sisältöjä. Erillisestä Pitch Battle -alueesta muodostui yksi keskeisistä vetonauloista, kun startup-tiimit kilpailivat päivän mittaan sijoittajien huomiosta ja mahdollisuudesta edetä finaaliin.

LITEXPOssa keskellä päivää kulkeneelle tapahtuman mittakaava kävi nopeasti selväksi. Tapahtuma ei enää tukeutunut yhteen keskitettyyn lavaan pitääkseen yleisön koossa. Ihmiset liikkuivat jatkuvasti puheenvuorojen, startup-kojujen, tapaamisten ja verkostoitumistilojen välillä. Tämä teki konferenssista hajautetumman ja ennen kaikkea hyödyllisemmän osallistujille, jotka olivat tulleet paikalle ensisijaisesti luomaan suhteita.

Sama näkyi myöhemmin lavalta kerrotuissa luvuissa. Pitch Battle -tuomariston pohtiessa ratkaisuaan juontajat kertoivat, että Startup Fairiin oli osallistunut yli 2 000 ihmistä ja että Brella-alustan kautta oli syntynyt päivän aikana lähes 1 000 yhteyttä tai tapaamista.

Päälavakeskustelut loivat kehykset päivälle

Päälava säilyi konferenssin älyllisenä keskuksena ja toi yhteen perustajia, sijoittajia, johtajia ja ekosysteemin vaikuttajia keskustelemaan Euroopan teknologiayrityksiä muovaavista voimista.

Startup Fairin vuoden 2026 ohjelmassa huomio oli rakentajissa pelkän hypen sijaan. Ohjelmassa käsiteltiin yrityksen rakentamista, markkinoille laajentumista, sijoittamista, tekoälyä, sääntelyä, Euroopan kilpailukykyä ja teknologia-alan kasvun käytännön realiteetteja.

Ennen tapahtumaa julkistettuihin puhujiin kuuluivat muun muassa WIRED UK:n entinen päätoimittaja David Rowan, Financial Timesin teknologiaeditori Elaine Moore, Cast AI:n perustaja Einaras von Gravrock ja Oxylabsin toimitusjohtaja Vytautas Savickas sekä laajemmin Liettuan ja Euroopan teknologiayhteisön perustajia ja johtajia.

Tuloksena oli päivä, jolla sisältö ja verkostoituminen tukivat toisiaan. Lavalla alkanut keskustelu saattoi jatkua muutamaa minuuttia myöhemmin käytävällä, startupin kojulla tai sovitussa sijoittajatapaamisessa.

Pitch Battle eteni kymmenistä startupeista kahdeksaan finalistiin

Verkostoituminen määritti Startup Fair 2026:n rakennetta, mutta Pitch Battle tarjosi tapahtuman kilpailullisen huipennuksen.

Laajempaan kilpailuun osallistui päivän aikana kymmeniä startupeja pitchaamaan sijoittajien edessä. Startup Fair oli alun perin suunnitellut lavalle jopa 40 tiimiä, joita arvioitiin ongelman laajuuden, ratkaisun laadun ja skaalautuvuuden, traktion, tiimin sekä pitchin vahvuuden perusteella.

Iltapäivään mennessä kilpailijoita oli jäljellä kahdeksan finalistia.

Formaatti oli armottoman yksinkertainen. Jokaisella tiimillä oli vain muutama minuutti aikaa kertoa, mitä se rakentaa, miksi ongelma on merkittävä, miksi ratkaisu voi skaalautua ja miksi sijoittajien kannattaa kiinnittää siihen huomiota.

Finaalin litteraatti vahvistaa kahdeksan tiimin asetelman: finaalin puolivälissä juontaja ilmoitti, että neljä startupia oli jäljellä. Tämän jälkeen lavalle nousi BeBright, sitten kuudentena startupina PulpTronics, sitä seurasi TrueMarket ja viimeisenä UVIRESO.

Smarti seurasi finaalin loppua tarkasti, ja yritysten kirjo oli silmiinpistävä. Edtech, kestävä elektroniikka, maatalouden kaupparahoitus, terveysteknologia ja avaruuspropulsio kilpailivat kaikki samasta asiasta: sijoittajien vakuuttamisesta.

BeBright etsii oppimisaukkoja, jotka voivat jäädä opettajilta piiloon

Perustaja ja toimitusjohtaja Mantas Vičiuksen esittelemä BeBright lähestyi tuttua ongelmaa datavetoisesti: oppilaiden matematiikan vaikeudet eivät usein johdu käsillä olevasta aiheesta, vaan kuukausien tai jopa vuosien takaisista osaamispuutteista.

Alusta on suunniteltu tunnistamaan puuttuvia perustaitoja ja suosittelemaan yksilöllisiä oppimateriaaleja, kuten tehtäviä ja videoita.

Vičius kertoi, että BeBright oli saavuttanut viime vuoden aikana jo 40 000 maksavaa oppilasta, mikä vastaa noin kolmannesta Liettuan kouluista. Liiketoimintamallissa veloitetaan 25 € oppilasta kohden lukuvuodessa, ja asiakkaina ovat koulut ja kunnat.

Yritys katsoo nyt Liettuan ulkopuolelle. BeBright hakee 1,5 miljoonan euron rahoitusta laajentuakseen Keski- ja Itä-Eurooppaan, ja Puola on määritelty seuraavaksi kohdemarkkinaksi.

Pitch erottui edukseen yhdistämällä helposti ymmärrettävän opetuksellisen ongelman mitattavaan, jo olemassa olevaan käyttöönottoon. Kyse ei ollut pelkästä konseptista, joka etsii ensimmäistä luokkahuonettaan.

PulpTronics poistaa metallin miljardien kertakäyttöisten RFID-tunnisteiden rakenteesta

PulpTronics nousi lavalle hyvin erilaisella ratkaisulla: paperielektroniikalla.

RFID-tunnisteita käytetään laajasti vähittäiskaupassa ja logistiikassa esimerkiksi varastonhallinnassa ja automaattisessa kassalla asioinnissa. PulpTronicsin mukaan tällaisia kertakäyttöisiä tunnisteita valmistetaan vuosittain yli 45 miljardia.

Ongelma piilee siinä, mitä nämä näennäisen yksinkertaiset tunnisteet sisältävät. Perinteisissä RFID-tuotteissa yhdistyvät sirut, liimat ja metalliset antennit, mikä synnyttää jätettä tuotteesta, joka päätyy usein roskiin lähes välittömästi.

PulpTronicsin mukaan sen patentoitu laserpohjainen teknologia voi muuntaa paperissa jo olevan hiilen johtavaksi materiaaliksi. Näin yritys voi valmistaa kierrätettävän RFID-tunnisteen ilman metallista antennia.

Pitchin mukaan ratkaisu voisi pienentää kustannuksia noin 30 prosenttia ja CO2-päästöjä noin 60 prosenttia. Yritys on saanut kahdeksan aiesopimusta, valinnut neljä globaalia brändikumppanuutta ja kerännyt äskettäin 2 miljoonaa puntaa tuotannon automatisointiin.

Tavoitteet ulottuvat myös RFID:n ulkopuolelle. Tiimi näkee perusteknologian alustana muille kertakäyttöelektroniikan sovelluksille.

TrueMarket tekee maatalouskaupasta sijoituskelpoisen omaisuusluokan

TrueMarketin toimitusjohtaja ja perustaja Chiara rakensi pitchinsä Pepen, fiktiivisen pienen mangoviljelijän, ympärille.

Tarinan avulla havainnollistettiin hyvin todellista rahoitusongelmaa. Pienillä maataloustuottajilla voi olla laillisia ostajia ulkomailla, mutta ne voivat silti kamppailla lyhytaikaisen käyttöpääoman saatavuuden kanssa. Ostajat saattavat viivästyttää maksuja suojautuakseen petoksilta tai toimitusriskeiltä, kun taas perinteiset lainanantajat voivat epäröidä tuottajan rahoittamista.

TrueMarket pyrkii kaventamaan tätä kuilua tekoälyä hyödyntävällä maatalouskaupan infrastruktuurilla.

Sopimukset laaditaan alustalla, osapuolet ja transaktiot saavat tekoälyavusteisen luottoprofiilin, ja sijoittajat tai rahoituslaitokset voivat tarjota pääomaa kaupan vakuudeksi. Varat vapautetaan ennalta määriteltyjen virstanpylväiden täyttyessä.

Yritys kertoi käsitelleensä yli 20 miljoonan dollarin edestä transaktioita, tuottaneensa viime vuonna 700 000 dollaria liikevaihtoa ja tähtäävänsä tänä vuonna miljoonan dollarin liikevaihtoon.

TrueMarket kerää parhaillaan yhden miljoonan dollarin rahoituskierrosta. Pitchin mukaan 55 prosenttia oli jo varmistettu, joten noin 450 000 dollaria oli vielä saatavilla.

Se oli yksi finaalin taloudellisesti kypsimmistä pitcheistä, sillä sekä transaktiovolyymi että liikevaihto tukivat tarinaa konkreettisesti.

Ksenonista bismuttiin: UVIRESO haluaa uudistaa piensatelliittien propulsiojärjestelmät

Finaalin viimeinen esitys vei kilpailun avaruuteen.

UVIRESOa edustanut Vincentas esitteli pienille satelliiteille tarkoitetun sähköpropulsiojärjestelmän, jossa työntöaineena käytetään metallista bismuttia nykyisissä sähköpropulsiojärjestelmissä yleisesti käytetyn ksenonin sijaan.

Väite on osin taloudellinen ja osin insinööritieteellinen. Ksenon on kallista, sen saatavuus on rajallista ja se vaatii suhteellisen suuria säiliöjärjestelmiä. UVIRESO uskoo, että bismutti voi tarjota edullisemman ja kompaktimman vaihtoehdon.

Tiimin mukaan sen propulsioyksikön arvioitu hinta on noin 210 000 euroa, ja se voisi tuoda noin 140 000 euron säästön verrattuna kilpaileviin järjestelmiin. NanoAvionics on jo mukana yrityksen ensimmäisenä asiakkaana.

Tiimi korosti myös edistystä bismutin käsittelyyn vaadittavien lämpötilojen alentamisessa. Kilpailevat tutkimuslähestymistavat voivat vaatia noin 800 asteen lämpötiloja, mutta UVIRESO kertoi teknologiansa toimivan noin 450 asteessa.

Pitchin aikaan yhtiö haki 360 000 euron sijoitusta osana laajempaa 1,3 miljoonan euron rahoitustarvetta ja valmisteli toista prototyyppiprojektia tyhjiökammiossa.

Muutamaa minuuttia myöhemmin UVIRESO palasi lavalle aivan toisesta syystä.

Halide Energy, 3P-DEFENCE ja UVIRESO päävoittajiksi

Finaalipitchien päätyttyä tuomarit vetäytyivät pohtimaan ratkaisuaan.

Juontajat kuvasivat lavalla aluksi tarjolla ollutta sijoituspoolia yksinkertaisesti yli miljoonan euron arvoiseksi.

Lopullinen ilmoitus meni kuitenkin huomattavasti pidemmälle.

Startup Fair vahvisti myöhemmin Halide Energyn, 3P-DEFENCEn ja UVIRESOn Pitch Battlen kolmeksi päävoittajaksi. Yrityksille tarjottiin mahdollisuutta neuvotella yli 5 miljoonan euron potentiaalisista sijoituksista, joihin voivat osallistua Aneli Capital, BSV Ventures, FIRSTPICK, LitBAN, EstBAN, Latvian Business Angels Network ja Coinvest Capital.

Ero on olennainen: summa kuvaa potentiaalisia sijoitusneuvotteluja, eikä 5 miljoonaa euroa jakaudu automaattisesti kolmen yrityksen kesken.

Kolme voittajaa havainnollistivat myös sitä, kuinka laajaksi sijoittajien kiinnostus tapahtumassa oli kasvanut.

Halide Energy kehittää energianvarastointiteknologiaa, 3P-DEFENCE toimii puolustusteknologian alalla ja UVIRESO kehittää sähköpropulsiota pienille satelliiteille. Tulos nosti energia-, puolustus- ja avaruusteknologian tämänvuotisen kilpailun kärkeen.

Erikoispalkinnot jakoivat tunnustusta laajemmalle joukolle

Kolme päävoittajaa eivät olleet ainoita startup-yrityksiä, jotka lähtivät Startup Fairista uusien mahdollisuuksien kanssa.

Myös joukko kumppanipalkintoja jaettiin:

• Cornea Sense sai Life Sciences Baltics -palkinnon.
• UVIRESO sai Plug and Play -palkinnon.
• Cornea Sense sai myös Sorainen-palkinnon.
• Callsy AI sai Copla-palkinnon.
• 3P-DEFENCE sai Talent Hub -palkinnon.
• Halide Energy sai Google Cloud -palkinnon.
• Alongwave sai Freshmango-palkinnon.
• Vocali sai TRINITI-palkinnon.

Startup Lithuania ilmoitti myös, että valitut startupit saavat lippuja Web Summitiin. Näin ne voivat jatkaa kansainvälisten yhteyksien rakentamista Vilnaa laajemmin.

Näiden toissijaisten palkintojen merkitystä ei pidä aliarvioida. Startup-kilpailut kehystetään usein pääpalkinnon sijoitussumman ympärille, mutta pääsy kiihdyttämöihin, pilvi-infrastruktuuriin, juridiseen osaamiseen, rekrytointitukeen, medianäkyvyyteen ja kansainvälisiin tapahtumiin voi olla nuorelle yritykselle yhtä arvokasta.

Startup Fairin mukaan Pitch Battle -alumnit vuosilta 2024 ja 2025 ovat jo keränneet yli 22 miljoonaa euroa. Tämä viittaa siihen, että kilpailun arvo mitataan usein vasta kuukausia lavavalojen sammumisen jälkeen, ei pelkästään tapahtumapäivänä.

Startup Fairista kehittyy verkosto, ei vain tapahtuma

Startup Fair 2026 tarjosi lavalla runsaasti syitä osallistua: tunnettuja puhujia, sijoittajakeskusteluja, kunnianhimoisia perustajia ja Pitch Battlen, joka päättyi yli 5 miljoonan euron potentiaalisiin sijoitusneuvotteluihin.

Tämän vuoden merkittävin kehitys saattoi kuitenkin tapahtua mikrofonien ulottumattomissa.

Aiempaan verrattuna konferenssi panosti näkyvästi enemmän tiloihin ja työkaluihin, joiden avulla ihmiset todella kohtaavat. Enemmän verkostoitumistilaa, omistettu tapaamisinfrastruktuuri, Brellan matchmaking, laajennettu Startup Area sekä ohjelma, joka piti sijoittajat, perustajat ja kumppanit liikkeessä keskustelusta toiseen, muuttivat tapahtuman rytmiä.

Suunta oli linjassa Startup Fairin oman asemoinnin kanssa. Järjestäjät kuvasivat konferenssia toistuvasti merkityksellisten yhteyksien ja matchmakingin paikaksi sekä kannustivat startupeja pitämään verkostoitumista tapahtuman keskeisenä osana sen sijaan, että se olisi vain paneelien väliin puristettu toiminto.

Päivän päätteeksi yli 2 000 osallistujan ja lähes 1 000 lavalta kerrotun tapaamisen tai yhteyden perusteella strategia näytti toimineen.

Startup Fair 2026 tuntui siis vähemmän puheenvuorojen ja niihin liitetyn startup-kilpailun kokoelmalta ja enemmän aktiiviselta ideoiden, pääoman ja suhteiden markkinapaikalta.

Pitch Battle sai voittajansa. Paneelit synnyttivät keskustelunaiheita. Monille LITEXPOssa käyneille arvokkain lopputulos saattoi kuitenkin olla paljon yksinkertaisempi: oikean ihmisen tapaaminen oikeaan aikaan.

Juuri siihen Startup Fair pyrkii yhä selvemmin.