Startup Fair 2025: yhteydet, sijoitukset ja tekoäly

Startup Fairin 13. painos avautui tänä aamuna LITEXPO-messukeskuksessa, ja paikalle saapui tuttuja kasvoja Liettuan innovaatio- ja startup-ekosysteemistä. Kaksi päivää täynnä pitchauksia, paneeleja ja verkostoitumista aloitti vuoden odotetuimman yrittäjyystapahtuman.

Tapahtuman avaus ja isäntä: energiaa ja ihmislähtöisyyttä

Avausistunnossa lavalla nähtiin Liettuan talous- ja innovaatioministeri Edvinas Grikšas sekä Startup Lithuanian johtaja Karolina Urbonaitė, jotka virallisesti käynnistivät konferenssin. Seremonian juonsi Matt Smith, entinen pääomasijoittaja ja nykyinen yrittäjä, jonka humoristinen ja helposti lähestyttävä tyyli loi välittömästi energisen tunnelman.

Smith vertasi tapahtumaa perhetapaamiseen: tuttuja naamioita, uusia ideoita ja mahdollisuus rakentaa kestäviä suhteita. Hän painotti, ettei verkostoituminen saisi olla pelkkää transaktiota:

Investoijat eivät tee päätöksiä pelkästään yrityksen hetkellisen esityksen perusteella vaan ihmisistä. Rakenna suhteita ensin, hymyile ja tutustu toisiisi. Siitä syntyvät aidot mahdollisuudet.

Kevyin sanakääntein Smith puhui small talkin taidosta ja kannusti osallistujia rikkomaan jäätä värikkäillä ja rehellisillä kommentteilla. Hän myös korosti LITEXPO-messujen laajentunutta ja elävämpää lavarakennetta tälle vuodelle: Core Stage, High Stage, laajentunut Networking Area ja luova Pitch Pool, jossa startupit ottavat mittaa toisistaan pallomeressä esitellen ideansa rennommassa ympäristössä.

Mitä LITEXPO tarjoaa — lavat, alueet ja partnerit

Tilojen laajentuminen näkyy heti sisääntulosta alkaen. Core Stage isännöi päälavat ja raskaan sarjan keynote-puheenvuorot, kun taas High Stage tarjoaa syventäviä keskusteluja sijoittamisesta, kasvusta ja strategiasta. Networking Area on kasvanut viisi kertaa edellisestä vuodesta, mikä kertoo tapahtuman kasvusta ja verkostoitumisen merkityksestä ekosysteemille.

• Core Stage, pääkeynotet ja paneelit, kumppanina SP
• High Stage, syventävät keskustelut, tuettuna Superhero Capitalin toimesta
• Networking Area, yhteistyössä Calm Adventures, entistä suurempi ja vilkkaampi
• Pitch Pool, luova ja näyttävä pitchausalue pallomerellä

Smith kiitti tapahtuman pääkumppaneita, joiden joukossa ovat Liettuan yksityisen pääoman ja venture capital -yhdistys, Rockit, Google for Startups, Superhero Capital, ISM-taloustieteiden yliopisto ja Ukrainan Startup Fund. Kumppanuudet näyttävät tapahtuman kansainvälisen luonteen sekä yhteisen tavoitteen: kasvattaa sijoitusmahdollisuuksia ja tukea kasvavia yrityksiä.

Pitch Battle ja pääpalkinnot — sijoitusneuvotteluihin kutsu

Tämän päivän odotetuimpiin hetkiin kuului Pitch Battle, jossa voittaja saa kutsun neuvotella jopa 3 miljoonan euron rahoituksesta johtavien sijoittajien kanssa. Neuvottelukumppaneihin lukeutuvat muun muassa CoInvest Capital, Baltic Sandbox, Scale Wolf, Plug and Play, Le Capital ja Latvian Business Angel Network. Tällainen palkinto tarkoittaa käytännössä suoraa mahdollisuutta kansainväliseen kasvupolkuun.

Pitch Battle ei ole pelkkää showta. Se on sijoittajien, mentorien ja perustajien kohtaamispaikka, jossa ideat testataan ajan ja paineen alla. Menestys vaatii selkeän kasvutarina, skaalausstrategian ja uskottavan tiimin.

Ministerin näkökulma: tekoälystä puolustusinnovaatioihin

Edvinas Grikšas piti voimakkaan puheenvuoron, jossa hän esitteli Liettuan viime vuosien nopeaa kasvua ja teknologista vahvistumista. Ministeri kertoi, että yli 40 maasta saapuneet osallistujat tekevät Startup Fairista todellisen kansainvälisen areenan.

Liettua on menestystarina. Olemme yksi maailman nopeimmin kasvavista startup-ekosysteemeistä ja nopeimmin kasvava Keski- ja Itä-Euroopassa.

Grikšas nosti esiin priorisoituja aloja: bioteknologia, edistyneet materiaalit, tekoäly ja kyberturvallisuus. Erityisen merkittävänä hän mainitsi puolustusalan teknologiat ja tekoälypohjaiset ratkaisut, jotka nykyisin muodostavat ison osan maan innovaatiostrategiasta. Tämä heijastaa sekä geopoliittisia realiteetteja että teknologia-alan siirtymää turvallisuusratkaisuihin.

Ministeri kertoi, että yli 80 liettualaista yritystä kehittää tekoälyyn perustuvia tuotteita, ja monet ovat menestyneet NATO:n innovaatiohaasteissa. Nämä saavutukset osoittavat maan teknologista kypsyyttä ja kykyä toimittaa vakavasti otettavia ratkaisuja kansainvälisiin kilpailuihin.

AI Sandbox — testiympäristö eurooppalaisille startup-innovaatioille

Yksi keskeisistä uutisista oli AI Sandbox -aloitteen lanseeraus. Ministeriön ja Innovation Agencyn yhdessä käynnistämä ympäristö antaa liettualaisille ja kansainvälisille startup-yrityksille mahdollisuuden testata ja kehittää tekoälyratkaisuja Euroopan kontekstissa. Sandbox voi nopeuttaa tuotekehitystä, tarjota sääntelyympäristön kokeiluille ja tuoda yhteen teollisuuden, viranomaisten ja tutkimuksen.

Tällaiset infrastruktuurit ovat erityisen tärkeitä vastuullisen ja skaalautuvan tekoälyn kehittämiselle — ne auttavat myös yhdistämään paikallista osaamista globaaleihin markkinoihin.

Startup Lithuania: pieni maa, suuri vaikutus

Karolina Urbonaitėin energinen puhe painotti startupien roolia talouden vauhdittajina. Hän kiitti kumppaneita ja näytteli innostusta siitä, miten nopeasti Liettuan ekosysteemi on kasvanut.

Startupit ovat tämän päivän talouden moottori. Ne luovat työpaikkoja, uusia markkinoita ja ratkaisuja ongelmiin, joita kukaan ei ollut aiemmin osannut kuvitella.

Urbonaitė esitteli lukuisia tilastoja: Liettuan sijoittautuminen Global Innovation Indexilla 33. sijalle 139 maan joukossa on historian paras. Lisäksi maa on maailmalla erityisen vahva innovaatioiden implementoinnissa, sijoittuen 13. sijalle globaalisti.

Hän kertoi ekosysteemin arvon kasvaneen 39-kertaiseksi viimeisen vuosikymmenen aikana ja nouseen 16 miljardiin euroon. Vuoden viimeisenä aikana arvo kasvoi vielä 2 miljardilla eurolla. Myös rahoitusvirrat ovat kasvaneet: vuonna 2024 liettualaiset startupit keräsivät yli 128 miljoonaa euroa, ja kuluvan vuoden lukema oli jo yli 172 miljoonaa euroa puoltavuotta ennen vuoden loppua.

Urbonaitė nosti esille myös Cast AI:n 108 miljoonan dollarin sijoituksen, joka on toinen suurimmista Liettuassa koskaan rekisteröidyistä rahoituskierroksista. Tällaiset tapaukset antavat signaalin kansainvälisille sijoittajille sekä uusille perustajille siitä, että suuret sarjatuloiset onnistumiset ovat mahdollisia myös pienemmästä maasta käsin.

Kasvun avaimet: tasapainoinen ekosysteemi ja johdonmukainen tuki

Urbonaitėin mielestä Liettuan menestyksen perusta on yksinkertainen mutta tehokas: toimiva ekosysteemi, julkinen tuki ja paikallinen periksiantamattomuus. Startupit ovat globaalisti suuntautuneita heti alusta lähtien, ja kilpailu kohdistuu maailmaan, ei naapureihin.

Tämä ajattelutapa näkyy myös tapahtuman sisällössä: paljon on keskustelua kansainvälistymisestä, viennin kasvattamisesta ja sijoittajasuhteiden rakentamisesta. Moni puheenvuoro ja paneeli tarjosi käytännön neuvoja siitä, miten skaalata tiimiä, hakea seuraavaa rahoituskierrosta ja valmistautua due diligenceen.

Mitä tapahtumasta voi oppia — käytännön vinkkejä osallistujille

Startup Fair ei ole vain esityksiä ja käyntikorttien vaihtoa. Se on kokemus, joka tarjoaa konkreettisia oppitunteja niille, jotka haluavat kasvua ja rahoitusta. Tässä muutama käytännön huomio, joita kuultiin puheenvuoroissa ja paneeleissa:

• Verkostoituminen on pitkäjänteistä: pyri luomaan aito yhteys, älä vain vaihtamaan tietoja.
• Pitchisi tulee kertoa yksiselitteisesti: mikä ongelma ratkaistaan, miten tuotetta skaalataan ja mikä tekee tiimistä uskottavan.
• Regulaatiot ja turvallisuus ovat yhä tärkeämpiä, erityisesti tekoäly- ja puolustusalalla toimiville yrityksille.
• Kansainvälisyys kannattaa huomioida alusta asti — usein kasvurahoitus ja markkinat löytyvät ulkomailta.
• Mentorit ja julkisen sektorin ohjelmat, kuten AI Sandbox, voivat lyhentää tuotekehityksen aikaa ja vähentää riskejä.

Näiden käytännön neuvojen päälle tapahtuma tarjosi runsaasti mahdollisuuksia tavata sijoittajia, neuvotella yhteistyöstä ja kuulla konkreettisia casestudyja menestyneistä scale-up -yrityksistä.

Miksi Startup Fair merkitsee enemmän kuin pelkkä messutapahtuma

Startup Fair on kehittynyt paikasta, jossa ideat esitellään, aidoksi kasvualustaksi. Tämän vuoden tapahtuma alleviivaa sitä, miten ekosysteemi ei vain kasva numerollisesti, vaan kypsyy laadullisesti: vireillä on enemmän monialaista yhteistyötä, julkisen sektorin tukimuotoja ja vahvempia yhteyksiä sijoittajiin.

Lisäksi tapahtuman kansainvälinen luonne, 40+ maan osallistujat ja kumppanuudet suurempien organisaatioiden kanssa tekevät siitä tärkeän tapahtuman koko Itämeren alueen startup-yhteisölle. Startup Fair toimii peilinä sille, missä markkina on nyt ja minne se on matkalla.

Moni puhuja korosti myös ekosysteemin vastuullisuutta: kasvun tulee olla kestävämpää, läpinäkyvämpää ja eettisempää erityisesti teknologian, kuten tekoälyn, soveltamisessa. Tämä viestii, että tulevaisuuden menestys perustuu paitsi tekniseen kyvykkyyteen myös yhteiskunnalliseen luottamukseen.

Lopuksi tapahtuman juontaja Smith tiivisti päivän hengen innostuneeseen kutsuun:

Startup Fairin 13. painos on virallisesti käynnissä. Nyt on kyse yhteyksistä, oppimisesta ja inspiraatiosta. Valmistaudu energiseen päivään Liettuan startup-ekosysteemin ytimessä.

Yksi asia oli selvä: osallistujat lähtevät LITEXPOsta uusien kontaktien, mahdollisten rahoitusneuvottelujen ja tuoreiden ideoiden kanssa. Tapahtuma ei kerro vain Liettuan asemasta – se kertoo siitä, miten pienet mutta päättäväiset ekosysteemit voivat vaikuttaa globaaleihin teknologia- ja sijoituskenttiin.

Jos olet perustaja, sijoittaja tai teknologiasta kiinnostunut ammattilainen, Startup Fair tarjoaa tänä vuonna enemmän tilaisuuksia kuin koskaan aiemmin verkostoitua, oppia ja viedä omaa projektia eteenpäin.