Euroopan operaattorit suunnittelevat satelliittipuheluita

Kuvittele kattavuus, joka kulkee mukanasi vuorilaaksoon, merelle laivan kyydissä tai metroon. Tämä lupaus saa Euroopan suurimmat operaattorit käymään neuvotteluja, joita harva olisi osannut odottaa: tavoitteena on rakentaa yhteinen ratkaisu, joka tuo satelliittiyhteyden suoraan tavallisiin matkapuhelimiin.

Ketkä neuvottelevat ja mitä on pelissä

Deutsche Telekom, Orange, Vodafone ja Telefónica selvittävät hiljaisesti yhteisen konsortion perustamista hakeakseen osuutta Euroopan unionin 2 GHz:n satelliittispektristä. Jos hanke etenee ja yhtiöt saavat kyseisen taajuusosuuden, tavoitteena on tarjota suoraa satelliittipalvelua matkapuhelimiin ilman erikoisterminaaleja tai kömpelöitä antenneja – palveluna, joka toimii yhteensopivissa puhelimissa.

Motivaatio on selvä. EU on viestinyt haluavansa säilyttää strategisen määräysvallan arvokkaissa satelliittitaajuuksissa ja vahvistaa eurooppalaisia avaruuspohjaisen viestinnän valmiuksia. Bryssel on varannut IRIS²-monikiertorataverkon spektristä kaksi kolmasosaa kaupalliseen käyttöön ja aikoo osoittaa merkittävän osuuden eurooppalaisille operaattoreille sen sijaan, että se päätyisi ulkomaisille yrityksille.

Tässä piilee mahdollisuus. Euroopan neljä suurinta operaattoria harkitsevat yhteistarjousta EU:n osoittamasta 2 GHz:n taajuusalueesta. Se vahvistaisi niiden yhteistä neuvotteluasemaa ja nopeuttaisi käyttöönottoa useilla markkinoilla. Kuluttajille lopputulos voisi tarkoittaa laajempaa kattavuutta ja varayhteyksiä maanpäällisten verkkojen häiriötilanteissa. Operaattoreille kyse on panostuksesta omaan merkitykseen aikana, jolloin yhteyksiltä odotetaan yhä enemmän.

Yksikään operaattoreista ei ole vielä allekirjoittanut sopimusta. Vodafone, Orange ja Telefónica kieltäytyivät kommentoimasta Bloombergin raporttia, eikä lopullisesta päätöksestä ole kerrottu. Jo konsortion mahdollisuus kertoo kuitenkin muutoksesta: mobiilioperaattorit eivät enää halua olla vain passiivisia satelliittipalvelujen ostajia, vaan ne pyrkivät hallitsemaan verkkoa ja asiakaskokemusta.

Mitä tämä voisi muuttaa

Suoraan matkapuhelimiin tuotavat satelliittiyhteydet voivat muuttaa pelisääntöjä. Nykyisin satelliittipalvelut edellyttävät usein erikoislaitteita, integraatiokumppaneita tai kallista laitteistoa. Kun ominaisuus tuodaan suoraan yleisesti käytössä oleviin älypuhelimiin, kattavuus voi laajentua huomattavasti ja avata uusia tulovirtoja: hätäpalveluja, maaseudun laajakaistaa, teollista IoT:tä, meri- ja lentoliikenteen yhteyksiä sekä häiriönkestäviä verkkoja hallituksille ja yrityksille.

Edessä on myös teknisiä ja sääntelyyn liittyviä esteitä. Puhelimissa on oltava yhteensopivat radiot, ja standardeista on sovittava. Taajuusallokoinnit on hyväksyttävä ja rajat ylittävät yhteydet koordinoitava. EU:n viimeaikainen pyrkimys varata spektri eurooppalaisille toimijoille vähentää geopoliittista kitkaa ja tekee yhteisestä tarjouksesta houkuttelevamman.

Yksinkertaisesti kyse on vallasta: kuka hallitsee spektriä, kuka määrittelee standardit ja kuka laskuttaa yhteydestä. Eurooppalaisten operaattoreiden yhteistyö pitäisi tämän vallan alueella sen sijaan, että se siirtyisi ulkopuolisille teknologiayhtiöille tai eurooppalaisten ulkopuolisille satelliittipalveluntarjoajille.

Seuraavina kuukausina on odotettavissa vilkasta liikettä, kun hakemuksia, kumppanuuksia ja pilottihankkeita nousee esiin. Jos konsortio muodostuu ja sen tarjous menestyy, tavallisten puhelinten satelliittivarayhteydestä voi tulla seuraavien vuosien aikana vakiovaruste. Silloin satunnainen uutuus muuttuisi arjen hyödyksi.

Tarinan seuraavat vaiheet ovat vielä avoinna. Viesti on silti selkeä: Euroopan telealan jättiläiset asemoituvat maailmaan, jossa maanpäälliset tukiasemat ja kiertoradalla olevat satelliitit toimivat rinnakkain.