Miksi GTA 6 hylkäsi arjen realismia pelattavuuden vuoksi

GTA 6:n pitkän kehitystyön aikana pelissä oli vaihe, jolloin sen maailma alkoi muistuttaa aitoa asuinaluetta: kaupoissa saattoi kulkea käytävillä, työntää ostoskärryjä, poimia tuotteita ja palata kotiin jääkaapin ääreen. Ajatus kuulosti ihanan immersiiviseltä. Se oli kuitenkin lähellä pilata pelin.

Kun realismista tulee pelaajalle askare

Rockstar kokeili ruokakauppamekaniikkaa, jonka avulla päähenkilöt Jason ja Lucia voisivat ostaa tarvikkeita eri supermarketeista ja kantaa ne kotiin täydentämään pelin sisäistä jääkaappia. Suunnittelijat rakensivat kauppoja erilaisine elintarvikkeineen sekä järjestelmän ostosten seuraamiseen. Tarkoituksena oli lisätä yksityiskohtia ja arkirutiineja, jotta kaupunki tuntuisi elävämmältä.

Sitten käytännön ongelmat alkoivat tulla vastaan. Monimutkaisuus lisääntyi, samoin järjestelmien määrä. Pienestä yksityiskohdasta uhkasi kasvaa toisteinen tehtävä, joka hallitsisi pelisessioita. Kehittäjät huomasivat käyttävänsä aikaa ostovalikoiden, inventaarionsiirtojen ja jääkaapin sisällön säätämiseen sen sijaan, että huomio olisi ollut avoimen maailman pelien mieleenpainuvimmissa hetkissä: tehtävissä, odottamattomissa kohtaamisissa ja hahmokeskeisissä valinnoissa.

Rockstarin vanhempi johtaja Rob Nelson vahvisti kokeilun. Hänen mukaansa tiimi testasi ruokakauppaominaisuutta kehityksen aikana, mutta päätyi siihen, että se teki pelikokemuksesta vähemmän nautittavan eikä realistisemman. Opetus oli yksinkertainen: kaikki realismi ei paranna pelaajakokemusta.

Rockstar asetti pelattavuuden hyperrealismin edelle.

Ajatellaanpa asiaa. Pelaajat harvoin kaipaavat viihteeseensä arkisia askareita, vaan merkityksellisiä kohtaamisia. Toistuvia käyntejä virtuaalikaupassa edellyttävä mekaniikka voi lisätä tunnelmaa, mutta se voi myös rikkoa pelin rytmin ja muuttaa avoimen maailman pakopaikan suorituslistaksi.

Poisto heijastaa myös laajempaa suunnitteluperiaatetta nykyaikaisessa pelinkehityksessä. Realismi on arvokasta, kun se syventää valintoja tai niiden seurauksia. Se muuttuu ongelmaksi, kun siitä tulee pelkkää puurtamista. Rockstarin päätös luopua ruokakauppa- ja jääkaappimekaniikasta kertoo ymmärryksestä, että elävien pelimaailmojen kuuluu palvella pelattavuutta, ei päinvastoin.

Voisivatko samankaltaiset ideat palata myöhemmin? Mahdollisesti, mutta eri muodossa. Virtaviivaistettu selviytymiselementti, kertaluonteinen ostoksiin liittyvä tehtävä tai kotielämän yksityiskohtia hyödyntävä tarinahetki voisivat kaikki tavoittaa alkuperäisen ajatuksen hidastamatta pelaajaa. Tässä vaiheessa GTA 6 keskittyy tarinankerrontaan, näyttävyyteen ja odottamattomiin hetkiin, joista pelaajat puhuvat vielä pitkään konsolin sammuttamisen jälkeen.