Vuotaneet kuvat: Microsoftin Surface-puhelimen prototyyppi

Vuotaneet kuvat romutetusta Microsoftin puhelimesta palauttavat helposti mielikuvan vaihtoehtoisesta aikajanasta. Laitetta, koodinimeltään Raven, julkaistiin kuvin Windows Centralissa, ja se näyttää enemmän Surface-tabletilta naamioituna puhelimeksi kuin myöhemmin älypuhelinsuunnittelua hallinneilta kaarevilta laitteilta.

Hopeinen metallikuori. Microsoftin logo takana. Kosketusnäppäimet näytön alapuolella. Jos siristät silmiäsi, voit erehtyä luulemaan sitä pienennetyksi Surface 2:ksi. Fyysiset koti-, takaisin- ja hakupainikkeet olivat tuolloin Windows Phonen tunnusmerkkejä, ja Raven kantoi niitä kuin arvomerkkiä.

Kotelon sisällä prototyyppi oli nykystandardein vaatimaton: 720p-tarkkuuden näyttö ja Windows Phone 8.1. Odotettavissa oli Qualcommin siru, todennäköisesti jokin Snapdragon 200/400/600/800 -perheestä. Liitännät ja säätimet olivat perinteiset: Micro-USB, 3,5 mm:n kuulokeliitäntä, SIM-lokero vasemmalla, erilliset äänenvoimakkuuspainikkeet, omistettu kameran laukaisin oikealla ja virtanäppäin ylhäällä.

Miksi tämä Surface-brändätty puhelin ei sitten koskaan päätynyt myyntiin? Lyhyt vastaus: strategia. Microsoftin päätös ostaa Nokian Devices and Services -yksikkö syyskuussa 2013 muutti yhtiön prioriteetteja. Lumia-malliston myötä, jota edustivat esimerkiksi budjettiluokan suositut mallit kuten Lumia 535, Microsoft siirtyi pois erillisen Surface-puhelimen kehittämisestä. Tämä laajempi yrityspäätös hautasi Raven-projektin. Windows Phone menetti virallisen tuen vuoteen 2017 mennessä.

Hypätään vuoteen 2020. Microsoft palasi mobiililaitteisiin Surface Duon myötä, ei yksinäytöllisenä seuraajana vaan kaksinäyttöisenä Android-laitteena, joka yritti uudistaa moniajon. Rohkea. Riskialtis. Konsepti herätti huomiota, mutta ohjelmiston optimointi jäi jälkeen ja Duo jäi taittuvien puhelinten, kuten Samsungin Galaxy Fold -sarjan, varjoon.

Takaisin katsovat analyytikot pohtivat usein, olisiko perinteisemmällä, yksinäytöllisellä Surface-puhelimella, julkaistuna noin 2014, ollut selkeämpi tie kuluttajien hyväksyntään. Olisiko aikaisemmin lanseerattu Surface-brändätty laite voinut löytää oman tilansa Lumia-malliston rinnalla? Siitä ei koskaan saada varmaa vastausta. Mutta Raven-kuvat ovat konkreettinen muistutus polusta, jota ei käyty — puhdas, metallinen haamu Microsoftin mobiilikokeiluista.

Mobiilisuunnittelusta kiinnostuneille ja sen historian harrastajille Raven on enemmän kuin prototyyppi. Se todistaa, että jopa suurimmat yritykset hahmottelevat yhtä aikaa useita tulevaisuuksia, ja vain osa hahmotelmista toteutuu. Minkä opetus tämä jättää tämän päivän laitevalmistajille?