Samsungin askel kohti robotiikkaa: autonomiset tehtaat 2030

Kuvittele tuotantolattia, jossa liukuhihnat kuiskaavat ja laatikot liikkuvat ilman ihmiskosketusta. Tätä kuvaa Samsung pyrkii maalaamaan: tehtaita, jotka ajattelevat, sopeutuvat ja toimivat itsenäisesti. Yritys on hiljaisesti koonnut uuden Robotics eXperience eli RX Business Promotion Office -yksikön juuri tätä tarkoitusta varten ja asettanut toimitusjohtaja TM Rohin johtamaan robotiikkaan ja automaatioon keskittyvää, yhdistettyä hanketta.

RX kokoaa Samsungin hajanaiset robotiikkaprojektit keskitettyyn yksikköön, joka sijoittuu Seoulin R&D-kampukselle Umyeon-dongissa. Tutkimuskeskuksia sijoitetaan Yhdysvaltoihin, Kiinaan ja Japaniin, tuoden laite- ja ohjelmistotiimit lähemmäs globaaleja toimitusketjuja ja asiakkaita. Johtajavalinnat korostavat kunnianhimoa: Lee Dong-geon, joka rakensi robotistrategiaa työskennellessään Boston Dynamicsin kanssa Hyundain palveluksessa, johtaa nyt robotiikkastrategiaryhmää. Ajoun yliopiston Kim Eui-gyeom, tunnettu robottikäsistä ja manipuloinnista, on myös liittynyt mukaan, vahvistaen Samsungin siirtymää kohti taitavia robottijärjestelmiä.

Samsung tähtää siihen, että kaikki sen tehtaat muuttuvat tekoälyä hyödyntäviksi autonomisiksi tehtaiksi vuoteen 2030 mennessä.

Välitön painopiste on käytännöllinen. Samsung aikoo ottaa teollisuusrobotit käyttöön ensin omilla tuotantolinjoillaan, käyttäen näitä tiloja tosielämän koekenttänä. Vasta kun luotettavuus, turvallisuus ja taloudellisuus on hiottu kuntoon, yhtiö aikoo tarjota ratkaisuja muille valmistajille. Ajattele sitä sisäisenä hiekkalaatikkona, joka muuttuu asiakkaiden ja kumppaneiden näyteikkunaksi.

Mutta Samsung ei rajoitu pelkästään kokoonpanovarsiin. Yhtiöllä on taustaa hienomotoriseen manipulointitutkimukseen, mukaan lukien robottikäsilaboratorio, jonka kerrotaan kehittäneen edistyneen, julkistamattoman robottikäden. Akateemisen osaamisen lisääminen yrityksen insinöörityöhön vihjaa tavoitteista, jotka ylittävät toistuvat poiminta- ja sijoitustehtävät ja suuntautuvat robotteihin, jotka pystyvät käsittelemään herkkiä elektroniikkakomponentteja tai avustamaan monimutkaisissa tuotantovaiheissa.

Kilpailijat terävöittävät välineitään

Tietenkin Samsungin siirto tapahtuu kilpaillulla kentällä. Teslan Optimus herätti huomiota tehdaskokeiluillaan. LG avasi äskettäin robotiikan liiketoimintakeskuksen. Start-upit ja vakiintuneet toimijat jatkavat rajojen venyttämistä: Honor juoksutti robottia puolimaratonilla, Unitreella on humanoidimalleja ja epätavallisia demoja kuten robottien käyttäminen puhelinten tiputustesteissä, ja Hisense esitteli tänä vuonna humanoidin nimeltä Harley. Samsung ei ole ollut toimettomana yrityskentälläkään: se nousi Rainbow Roboticsin suurimmaksi osakkeenomistajaksi vuonna 2024 ja suunnittelee kohdennettua rahoitusta ja yritysostoja kyvykkyyksien kiihdyttämiseksi.

Tuo yhdistelmä sisäistä kehitystä, akateemisia rekrytointeja, start-up-investointeja ja yrityskauppoja muodostaa klassisen toimintamallin nopeaan skaalaamiseen. Panostus on yksinkertainen: hallitse automaatio talon sisällä ja myy sitten toimintamalli. Jos se onnistuu, Samsung hyötyy kahdesti: alhaisemmat kustannukset ja uusi tulovirta. Jos ei, opit venyttävät silti yhtiön insinööriosaamista.

Kysymyksiä kuitenkin jää. Kuinka nopeasti robottien luotettavuus ja turvallisuus voivat saavuttaa tehtaiden vaatimustason? Pystyykö taitavat robottikädet käsittelemään herkkiä kulutuselektroniikan valmistustehtäviä suuressa mittakaavassa? Ja kuka ostaa Samsungin teollisuusrobotit, kun kilpailijat tavoittelevat samoja asiakkaita?

Skeptikot viittaavat robotiikkahankkeiden pitkään listaan, jotka loistavat demoissa mutta haalistuvat käyttöönotossa. Optimistit korostavat Samsungin valmistusvolyymia ja valmiutta investoida integraatioon. Joka tapauksessa RX viestii, että Samsung ei pidä robotiikkaa kuriositeettina vaan keskeisenä teollisena strategiana seuraavalle vuosikymmenelle.

Odota, että seuraavat vuodet ovat meluisia. Prototyyppejä ilmestyy testilattioille. Yritysostot ja kumppanuudet seuraavat perässä. Ja tehtaissa ympäri maailmaa saattaa alkaa hiljainen vallankumous, yksi robotti kerrallaan.