Samsung herättää SF 1.4 -prosessin eloon 2029-aikataululla

Samsung on hiljaisuudessa käynnistämässä uudelleen kilpailua, josta se hetken vetäytyi. Yritys on herättänyt uudelleen SF 1.4 -prosessin kehityksen vauhtiin, vaikka maaliviiva on siirtynyt kauemmas.

The Bellin mukaan Samsung on pyytänyt laitekumppaneitaan aloittamaan varhaiset työt SF 1.4 -solmun työkalujen parissa, mutta sarjatuotannon aikataulu on viivästynyt. Sen, mitä aiemmin tähyiltiin vuodelle 2027, tavoitellaan nyt vuodelle 2029. Samsung viivästytti SF 1.4:ää panostaakseen voimakkaammin 2 nm:n tuottoihin ja vahvistaakseen kilpailuasemaansa ennen seuraavan solmun skaalausta.

Tämä ei ole yksinkertainen uudelleenkäynnistys. TSMC ja Intel väittävät jo johtavansa 1.4 nm -luokan kenttää, TSMC A14-tiekartallaan ja Intel 14A-sarjallaan, ja kummankin lähestymistapa on teknisesti erilainen. Samsungin strategia on nopeuttaa laitekehitystä tiiviissä yhteistyössä Applied Materialsin ja Lam Researchin kanssa ja ohjata alkuvaiheen laitteiden toimitukset NRD-K:hon, sen edistykselliseen puolijohteiden T&K-keskukseen.

Merkittävää on, että ASML on toimittanut seuraavan sukupolven High-NA EUV -laitteiston NRD-K:hon. Samsung aikoo käyttää tätä konetta valikoivasti, kerros kerrokselta, alkaen 1.4 nm:n pinosta. Samaan aikaan suunnittelu- ja insinööritilaukset ovat lähteneet seuraavan sukupolven V12 NAND -työhön, ohjelmaan jonka Samsung odottaa voivan saavuttaa täysskaalaisen tuotannon noin vuonna 2030.

Aikataulu kertoo omaa tarinaansa. Samsungissa viimeiset vaiheet käytettiin SF2:n ja SF2P:n virittämiseen, saavutettiin korkeat tuotot ja jopa turvattiin tilauksia seuraavan sukupolven tekoälykiihdyttimille, mukaan lukien Teslaan liittyvää työtä. Kun tämä perusta on luotu, valmistustiimi voi suunnata huomionsa takaisin 1.4 nm:iin, mutta nyt harkitummalla tahdilla.

Kilpailijat eivät kuitenkaan pysy paikoillaan. Intel suunnittelee 1.4 nm:n tuotantoa jo vuonna 2027, ja TSMC tavoittelee laajempaa tuotantoa vuonna 2028. Samsungin vuoden 2029 tavoite jättää vuoden tai kaksi jäljessä, mutta High-NA:n etu antaa Soulelle teknisen ylivoiman, jota TSMC ei ole vielä täysin hyödyntänyt. Laitetoimijat, litografian valinnat ja tuottavuustekniikat ratkaisevat, kaventaako tuo etu kuilua vai muuttaako se vain kilpailun ehtoja.

Kyse on strategisesta suunnanmuutoksesta ennemmin kuin paniikista. Samsung tasapainottelee välittömien kaupallisten voittojen saavuttamista 2 nm:ssä ja pidemmän aikavälin kehitystä kohti 1.4 nm:n edistynyttä teknologiaa. Valmistajien kilpailu on yhä koe tekniikassa, toimitusketjun yhteensovittamisessa ja ajoituksessa. Voiko Samsung muuttaa T&K-ponnistuksensa tuotannolliseksi tasavertaisuudeksi? Lähivuodet näyttävät.