Tim Cookin loppukiri: Applen tulevaisuus ääni-tekoälyssä

Viimeisillä kilometreillä ennen toimitusjohtajamerkin luovuttamista Tim Cook teki jotain epätavallista: hän astui suoraan tekniikkatiimien työmaan keskelle. Hän ei lähettänyt muistiota. Hän teki päätökset itse.

Bloombergin Mark Gurmanin mukaan Cook puuttui peliin suoraan sen jälkeen, kun Applen ensimmäinen tekoälyveto kompastui. Uudelleen rakennettu Siri, se versio johon Apple nyt kiinnittää ääniohjausavustajaltaan toiveensa, tuli hänen henkilökohtaiseksi projektikseen. Hän vaikutti tiekarttoihin, valitsi suosikkitoimintoja ja alkoi tehdä yksipuolisia päätöksiä pyrkien kuromaan umpeen aukon, jonka hän vielä äskettäin oli suurelta osin jättänyt alaisilleen.

Se on merkittävää, sillä Cookin tapa on aina ollut asettaa laaja suunta ja antaa tiimin toteuttaa. Vuosien ajan hän seurasi demoja, antoi palautetta ja luotti divisioonien johtajiin suunnan viemisessä eteenpäin. Yhtäkkiä valvontaa suosiva toimitusjohtaja ohjasi päivittäistä strategiaa. Hän jopa kokoonti yrityksen tunnin pituisessa koko henkilöstön tilaisuudessa, väittäen että tekoäly on murros, jota voidaan verrata internetiin, älypuhelimiin, pilvipalveluihin ja sovelluksiin, ja että Applen oli tartuttava siihen.

Ajoitus antaa liikkeelle lisäpainoa. Cookin on määrä luovuttaa päätehtävä John Ternusille 1. syyskuuta. Tämä tekoälyponnistus vaikuttaa siis viimeiseltä suurelta siirrolta johtajalta, joka selvästi uskoo panosten olevan valtavat. Jos Applen seuraavan vuosikymmenen käyttökokemus riippuu äänestä ja laitteella tapahtuvasta päättelystä, tulevina kuukausina toimitettavat tuotteet eivät ole pelkkiä muokkauksia; ne muodostavat yritykselle uuden alusta-ajan perustan.

Verrattuna Googlen toimintatapaan: Google integroi Geminin Pixel 10 -puhelimiin kuukausia sitten ja ilmoitti sen vanhemman Assistantin seuraajaksi. Julkaisu on takellellut omia ongelmiaan, mutta se on jo käyttäjien käsissä. Apple on sitä vastoin ollut hitaampi saamaan uudelleen rakennettua Siriä liikkeelle, ja juuri tuo kuilu näyttää laukaisseen Cookin käsiin tarttumisen.

Applen sisällä kerrotaan olleen jännitteitä. Johtajia, jotka aiemmin päättivät palveluista ja ohjelmistoista, ohjailtiin, painostettiin ja ajoittain julkisesti varoitettiin, että yhtiö voisi jäädä jälkeen. Applen palveluista vastaava johtaja jopa vihjaisi, että tekoäly voisi horjuttaa iPhone-liiketoimintaa kymmenen vuoden sisällä. Se ei ole vaatimaton ilmaus tiimiltä, joka pitkään on määrittänyt Applen rytmin ja salaisuuksien pidon.

Johtoryhmän ulkopuolella turhautuminen näkyy verkkoyhteisöissä. Reddit-ketjut kiteyttävät suoran tunteen: monet käyttäjät kokevat Sirin jäävän jälkeen kilpailevista avustajista ja Applen reagoinnin olleen liian hidas. Anekdootit vahingossa kuulokkeiden kautta luetuista äänikommenteista tai kömpelöistä vastauksista ovat pieniä, mutta ne kertautuvat uskottavuusongelmaksi, kun lupauksena on aidosti älykäs puhelin.

Myönnän, olen skeptinen. Johtajien voimaannuttavat puheet eivät päivitä laitetta. Lupaukset eivät estä virtuaaliavustajaa ymmärtämästä minua väärin. Silti on syytä seurata tarkasti. Toimitusjohtajan kurssinmuutos näin myöhään viittaa kiireeseen, joka on syvempää kuin neljännesvuosikatsauksen häiriö. WWDC on seuraava tarkistuspiste. Jos päivitetty Siri ja Applen esittelemät iPhone-ominaisuudet tuntuvat arjessa oikeasti älykkäämmiltä ja hyödyllisemmiltä, kriitikot kuten minä joutuvat tarkistamaan oletuksiaan.

Siihen asti tarina ei ole vain tuoteparannuksesta. Se kertoo yrityksestä, joka tunnetaan vakaista rytmeistään ja joka yhtäkkiä kiristää tahtia. Ja siitä johtajasta, joka viimeisessä toimessaan ennen suunniteltua luovutusta päätti ottaa ohjat ja ajaa kohti tulevaisuutta, jonka hän selvästi uskoo Applen yhä voivan muovata.