Toyota CUE7: Koripalloileva robotti näyttää tulevaisuuden

Seitsemän jalkaa kaksi tuumaa pitkä, mustaan pukeutunut ja kentälle rullaava Toyota CUE7 -robotti ei ole pelkkä temppu. Se on tullut tekemään koreja.

Se kertoo paljon myös siitä, mihin Toyota on suuntaamassa. Yritys tunnetaan ehkä parhaiten maailman suurimpana autovalmistajana, mutta sen historia ei ole koskaan rajoittunut ajoneuvoihin. Paljon ennen kuin Toyota alkoi valmistaa sedan-, SUV- ja hybridimalleja, se aloitti tekstiilialalla kehittämällä automaattisia kangaspuita 1900-luvun alussa. Autot tulivat myöhemmin. Nyt brändi laajentaa robotiikkaan koneella, joka osaa heittää koriin, dribblata ja liukua koripallokentällä hämmästyttävän tarkasti.

CUE7 teki julkisen ensiesiintymisensä Alvark Tokion kotiottelussa Toyota Arenalla Tokiossa ja on näin osa yhtiön hiljaisesti kiehtovaa CUE-hanketta. Se sai alkunsa vuonna 2017 Toyotan insinööriseuran vapaaehtoisten ajamana aloitteena ja on kasvanut yhdeksi mielenkiintoisimmista ja poikkeuksellisimmista tekoälyyn ja liikkeenohjaukseen liittyvistä kokeiluista, joita yksikään autovalmistaja on esittänyt.

Eikä tämä ole ensimmäinen yritys. Aiemmat CUE-versiot ovat jo rakentaneet vakavan maineen. Vuonna 2019 robotti sai Guinnessin maailmanennätyksen humanoidirobotin peräkkäisistä vapaaheitoista upottaen uskomattomat 2 020 heittoa putkeen. Luku kuulostaa edelleen keksityltä. Se ei ole. Sitten vuonna 2024 CUE6 lisäsi toisen ennätyksen tekojen joukkoon tekemällä pisimmän korinheiton humanoidirobotilla, 24,55 metristä.

Enemmän kuin pelkkä heitto

CUE7 edustaa paljon suurempaa harppausta. Toyota kuvailee sitä täydellisenä mallimuutoksena, ja se vaikuttaa perustellulta. Aiemmat versiot olivat vaikuttavia erikoisosaajia. Tämä vaikuttaa enemmän todelliselta kenttäpelaajalta. Se voi liikkua vapaasti, dribblata palloa ja ampua liikkeillä, jotka on suunniteltu tuntumaan luonnollisemmilta ja inhimillisemmilta. Se on tärkeää, koska haaste ei ole enää pelkästään toistaa yhtä täydellistä heittoa. Kyse on ympäristön lukemisesta, asemoinnin ja ajoituksen säätämisestä, pallon hallinnasta ja noiden sekunnin murto-osien fyysisten päätösten tekemisestä, jotka urheilijan suorituksessa näyttävät vaivattomilta.

Robotti saavuttaa tämän pään ja pyörän välille sijoitetun kameroiden ja antureiden verkoston avulla. Ne yhdessä mahdollistavat etäisyyden, kulman, ajoituksen ja pallonkäsittelyn reaaliaikaisen analyysin ja sen jälkeen heittoon tarvittavan voiman ja trajektorian laskemisen. Toisin sanoen tämä ei ole pelkkä näyttävä maskotti väliajalle. Se on rullaava demonstraatio konenäöstä, tasapainonhallinnasta ja tarkasta insinööritaidosta.

Ulkonäöltäänkin se vastaa odotuksia. Toyotan mustaan peliasuun pukeutuneena ja kahden pyörän varassa tasapainoillen CUE7:n läsnäolo sijoittuu urheilun spektaakkelin ja tieteisfiktion väliin. Se on 2,18 metriä pitkä ja painaa 74 kilogrammaa, mikä tekee siitä pidemmän kuin monet ammattilaiskoripalloilijat ja kevyemmän kuin saatat odottaa näin paljon laitteistoa sisältävältä koneelta.

Jos mietit, mitä sellaisen lisääminen kuvitteelliseen kokoonpanoosi maksaisi, arvio on noin 138 000 euroa nykyisellä valuuttakurssilla. Ei juuri budjettiluokan penkkivaihtoehto.

Mielenkiintoisen CUE7:ssä tekee kuitenkin se, ettei kyse ole pelkästään koreihin osumisesta. Toyota käyttää leikkisää formaattia esitelläkseen syvällisempiä kyvykkyyksiä robotiikassa ja tekoälyssä. Koripallokenttä on yllättävän vaativa testiympäristö. Se vaatii tarkkuutta, toistettavuutta, liikettä ja reaaliaikaista sopeutumista. Kun kaikki nämä yhdistetään, CUE7 muuttuu enemmän kuin uutuusilmiöksi. Se tarjoaa kurkistuksen siihen, miten kehittyneet robottijärjestelmät voivat tulkita fyysistä maailmaa ja vastata siihen yhä hienovaraisemmin.

Se ei ole silti täydellinen, ja rehellisesti sanottuna se saattaa olla osa sen viehätystä. Satunnainen epätäydellisyys muistuttaa, ettei kyse ole elokuvataikuudesta. Kyse on liikkeessä olevasta tekniikasta, joka oppii ja kehittyy julkisesti. Toyota ei ehkä vielä rakenna robottiurheilijoita haastamaan NBA:ta, mutta CUE7:n myötä se on luonut jotain paljon mielenkiintoisempaa kuin pelkän temppulaitteen. Se on rakentanut koneen, joka muuttaa urheilun tulevaisuuden koekentäksi.