Kalifornian kiista: Apple ja Google säilyttävät vallan

Taistelu kesti tuskin kuukauden. Se riitti.

Kalifornialainen ehdotus, jonka tarkoituksena oli vähentää Applen ja Googlen otetta mobiilisovellusten löydettävyydestä, kaatui aggressiivisen lobbauskampanjan jälkeen. Tapaus korostaa, kuinka nopeasti Piilaakson suurimmat alustat pystyvät toimimaan, kun lainsäätäjät uhkaavat niiden digitaalisten markkinapaikkojen sääntöjä.

Ehdotusta, jonka esitteli Kalifornian osavaltion senaattori Scott Wiener, koski tuttu valitus sovelluskehittäjien piirissä: kun käyttäjät hakevat tai selaavat Applen sovelluskaupassa tai Googlen sovelluskaupassa, alustojen omistajat voivat antaa omille sovelluksilleen ja palveluilleen paremmat mahdollisuudet näkyä. Ehdotettu toimenpide, niin kutsuttu Based Act -ehdotus, pyrki estämään tällaista oman suosimista ja antamaan pienemmille kilpailijoille reilumman mahdollisuuden tulla löydetyiksi.

Paperilla sillä oli luonnollinen tukijajoukko. Startup-kiihdyttämö Y Combinator tuki aloitetta yhdessä pienempien teknologiayritysten ja kuluttajavaltuutusryhmien kanssa. Heidän perustelunsa oli yksinkertainen: jos Apple ja Google hallitsevat hyllyjä, heidän ei pitäisi samalla hiljaisesti siirtää parhaimpia paikkoja itselleen.

Kun lobbauskone käynnistyi

Vastustus saapui nopeasti. Bloombergin mukaan Chamber of Progress, teknologiayritysten liittouma jota rahoittavat Apple, Google ja muut suuret yritykset, antoi lausunnon ehdotusta vastaan vielä Wiener esitellessä sitä 18. maaliskuuta. Se loi sävyn jatkolle.

Lobbarit ohjasivat kansalaisten soittoja lainsäätäjien toimistoihin. Mainokset varoittivat, että laki voisi tehdä hakutuloksista vähemmän hyödyllisiä, toimituksista hitaampia ja älypuhelimista vähemmän turvallisia. Kauppajärjestöt asettuivat ehdotusta vastaan, mukaan lukien Kalifornian kauppakamari ja useat teknologiasektorin järjestöt.

Wiener kuvaili kampanjaa taifuunin kaltaiseksi lobbausponnistukseksi ja syytti vastustajia valheellisesta tiedottamisesta pääkaupungissa. Ehdotuksen kannattajat yrittivät vastata viestintään, mutta heitä ylivoimaisesti ohitti rahoittajarintama, jolla oli syvät taskut, vakiintuneet suhteet ja hyvin selkeä tavoite: estää ehdotus ennen kuin se saisi tuulta alleen.

Apple lähetti myös johtotason edustajia mukaan taisteluun. Yrityksen hallintoasioista vastaava johtaja Tim Powderly kirjoitti kalifornialaisille lainsäätäjille vertaamalla ehdotusta Euroopan digitaalisten markkinoiden lakiin. Hänen varoituksensa oli tuttu kenelle tahansa, joka on seurannut suurten teknologiayritysten reagointia sääntelyyn viime vuosina: vaatimustenmukaisuus veisi aikaa ja resursseja uusien tuotteiden kehittämiseltä.

Argumentti tehosi. Sen jälkeen kun lakiehdotus oli aiemmin hyväksytty yhdessä valiokunnassa, se kaatui 20. huhtikuuta tietosuojaan keskittyneessä teknologia-asioiden valiokunnassa.

Rahan takana oleva viesti

Applelle ja Googlelle panokset olivat suuremmat kuin yhden kalifornialaisen lain kohdalla. Mikä tahansa sääntö, joka rajoittaa tapaa, jolla ne esittävät omia palvelujaan sovelluskaupoissa, voisi levitä hakuun, tilauksiin, maksuihin, karttoihin, viestintään ja muihin mobiiliecosysteemin ydinalueisiin. Lainsäätäjien voitto Sacramentossa olisi voinut kannustaa samanlaisiin pyrkimyksiin muualla.

Ben Golombek Kalifornian kauppakamarista kutsui lain kaatumista oikeaksi joukkuepyrkimykseksi ja kiitti lainsäätäjiä, jotka äänestivät sitä vastaan. Hän myös varoitti liittolaisia pysymään valppaina, kuvaili Wieneriä väsymättömäksi ja vihjasi, että ehdotus voisi palata toisessa muodossa.

Wiener antoi selkeät merkit siitä, ettei asia ole kuollut. Hänen viestinsä oli lyhyt: pysykää kuulolla.

Tämä kaikki ei tapahtunut tyhjiössä. Apple on noussut merkittäväksi poliittiseksi rahoittajaksi samalla kun kilpailulainsäädännön valvonta, sovelluskaupan säännöt ja alustasääntely siirtyvät erikoislainsäädännön piiristä valtavirran politiikkaan. Yhdysvalloissa Apple käytti raporttien mukaan noin 8,8 miljoonaa euroa lobbaamiseen vuonna 2025, yrityksen ennätys ja noin 27,9 prosenttia enemmän kuin edeltävänä vuonna.

Sama kuvio näkyy Euroopassa. Apple käytti 7 miljoonaa euroa lobbaamiseen EU-instituutioissa yhden vuoden aikana, mikä vastaa Microsoftin ja Amazonin ilmoittamaa EU-lobbauskulutusta. Meta käytti enemmän, 10 miljoonaa euroa.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Apple ja muut teknologiajätit ovat painostaneet voimakkaasti lainsäätäjiä, kun sovelluskauppojen säännöt tai alustavastuu ovat olleet pöydällä. Vuonna 2024 lobbarit painostivat viranomaisia lasten verkoturvallisuutta koskevan lain yhteydessä samoilla taktiikoilla: jatkuva yhteydenotto, intensiivinen viestintä ja mahdollisten oikeudellisten haasteiden varjo, jos tietyt Applen sovelluskauppaan liittyvät määräykset olisivat säilyneet.

Kalifornian tapaus näyttää, kuinka vaikeaa on edelleen säädellä yrityksiä, jotka toimivat kehittäjien ja miljardien käyttäjien välissä. Sovelluskaupan uudistus voi teoriassa olla poliittisesti suosittua, erityisesti startupien ja kuluttajaryhmien keskuudessa. Mutta kun mainokset alkavat pyöriä, puhelut alkavat saapua ja toimialajärjestöt täyttävät käytävät, teoria kohtaa vaikutusvallan koneiston.

Tällä hetkellä Apple ja Google pitävät Kalifornian sovelluskauppastrategiansa ennallaan. Laajempi kamppailu alustojen vallasta on kuitenkin edelleen hyvin elossa.