Sam Altman: vakuuttaja, valtaa ja luottamusongelma

Mies, joka rakentaa yhtä tekoälyn vaikutusvaltaisimmista yrityksistä, Sam Altman, on aina herättänyt erityistä viehätystä. Ihailemista, epäluuloa, jopa pelkoa. Viimeisin kipinä syntyy laajasta The New Yorkerin tutkivasta jutusta, joka maalaa OpenAI:n johtajasta vakuuttamisen mestarin, joka tietää täsmälleen, miten voittaa epäilijät puolelleen ja jättää heidät kuitenkin pohtimaan, mihin tai keneen he voivat todella luottaa.

Artikkelin mukaan useat teknologia-alan sisäpiiriläiset kuvailevat Altmania henkilöksi, joka on pakkomielteinen siitä, että hänestä pidettäisiin, mutta joka samalla on valmis sanomaan hetkessä mitä tahansa pitääkseen ihmiset hänen kanssaan samalla linjalla. Eräs entinen OpenAI:n hallituksen jäsen meni pidemmälle kutsuen häntä "sosiopaatiksi" ja väittäen, että hän voi olla lähes häiritsevän etäinen totuuden venyttämisen seurauksista.

Hiottu myyntipuhe ja muuttuva linja

The New Yorkerin kuvaus viittaa siihen, että Altmanin suurin vahvuus ei ole tekninen nerokkuus vaan tunneälyn viritys. Hänen kerrotaan lukevan tilannetta poikkeuksellisella tarkkuudella, peilaavan insinöörien, sijoittajien ja sääntelijöiden prioriteetteja ja esiintyvän henkilönä, joka parhaiten suojelee heidän huoliaan.

Kriitikoiden mukaan tuo taito voi myös muodostua ansaksi. Artikkelissa Altmania kuvataan henkilönä, joka käyttää tekoälyturvallisuutta vakuuttelun välineenä, rauhoitellen huolestuneita sisäpiiriläisiä tarvittaessa ja kääntyen sitten toiseen suuntaan, kun paine hellittää. Syytös ei ole pelkästään, että hän on kunnianhimoinen. Se on, että hänen kunnianhimonsa kietoutuu lupauksiin, joiden vuosia kestävyys saatetaan kyseenalaistaa.

Myöhäinen koodari ja internet-aktivisti Aaron Swartz, jonka polut kohtasivat Altmanin kanssa varhaisina Y Combinator -vuosina, varoitti ystäviään, ettei häneen voi luottaa. "Hän tekisi mitä tahansa", Swartz sanoi artikkelin mukaan. Kommentti kantaa erityisen raskasta varjoa ottaen huomioon Swartzin vaikutuksen teknologista kulttuuriin ja sanojen moraalisen vakavuuden, jolla niitä nyt muistetaan.

Artikkeli palaa myös vakavaan syytökseen, jonka Altmanin sisko on esittänyt: hän on nostanut siviilikanteen väittäen vuosia jatkunutta seksuaalista hyväksikäyttöä, joka alkoi varhaisessa lapsuudessa. Altman, hänen äitinsä ja veljensä ovat kieltäneet väitteet. Syytökset kuuluvat laajempaan julkiseen keskusteluun hahmosta, jonka vaikutus ulottuu nyt kauas Piilaaksosta.

Sitten on liiketoiminnan puoli, jossa muotokuva muuttuu vieläkin terävämmäksi. Useat The New Yorkeriin lainatut henkilöt kuvailevat Altmania vähemmän rakentajana teknisessä mielessä ja enemmän täydellisenä diilien solmijana, ihmisenä, joka osaa saada sijoittajat, johtajat ja kollegat uskomaan, että heidän arvonsa ovat myös hänen arvojaan.

Eräs teknologiajohtaja kutsui ilmiötä "Jedi-mielen tempuiksi". Ilmaus kuulostaa värikkäältä, mutta merkitys on suorasukainen. Ihmiset poistuvat keskusteluista vakuuttuneina, jopa innostuneina, vain huomatakseen myöhemmin, että pohja saattoi olla muuttunut heidän allaan.

Yksi selvimmistä esimerkeistä raportissa liittyy Anthropicin toimitusjohtajaan Dario Amodeihin, entiseen OpenAI:n johtajaan, joka lopulta lähti perustamaan kilpailevaa yritystä jättäen tekoälyturvallisuuden keskiöön. The New Yorkerin tarkastelemien muistiinpanojen mukaan Amodei vaati listaa turvallisuusehdoista neuvotellessaan merkittävästä Microsoftin sijoituksesta vuonna 2019. Altman suostui, ainakin paperilla. Kun kauppa läheni loppuunsa, Amodei huomasi, että uusi ehto oli hiljaisesti heikentänyt hänen listansa tärkeintä vaatimuskohtaa. Kun hän haastoi Altmanin, OpenAI:n johtaja kiisti ehdon olemassaolon, vaikka Amodei luki sen hänelle takaisin.

Microsoftin toimitusjohtaja Satya Nadella esiintyy jutussa toisena johtajana, joka on jäänyt Altmanin jälkien vangiksi. Microsoftin sisällä ihmiset kertovat suhteiden kiristyneen toistuvien erimielisyyksien vuoksi sopimuksista ja odotuksista. Eräs johtaja sanoi, että Altman oli "esittänyt väärin, vääristänyt, neuvotellut uudelleen, pettänyt sopimuksia", ketju syytöksiä, joka viittaa yksittäistä mokaa laajempaan kuvioon.

Tämä vuosi tarjosi toisen räjähdyspisteen. Samana päivänä, jona OpenAI vahvisti Microsoftin yksinomaiseksi palveluntarjoajakseen muistinettomille tekoälymalleilleen, se ilmoitti myös erillisen 50 miljardin dollarin sopimuksen Amazonin kanssa sen Frontier-alustasta tekoälyagentteja varten. Raportin mukaan Microsoft ilmoitti olevansa valmis haastamaan siirron oikeusteitse tarvittaessa. Kilpailun koventuessa tällaiset jännitteet voivat nopeasti muuttaa liittoumia.

Kaikki artikkelissa eivät näe Altmania suurena pahuuden mestarina, joka juonii varjoissa. Entinen OpenAI:n hallituksen jäsen Sue Yoon tarjosi toisen tulkinnan. Hänen näkemyksessään Altman ei ollut niin paljon machiavellinen neropatti kuin henkilö, joka oli jäänyt oman liikkeensä valtaan uskoen viimeisintä esitystään silloinkin, kun se ei enää vastannut todellisuutta.

"Hän on liian kiinni omassa itseluottamuksessaan", Yoon sanoi. "Joten hän tekee asioita, jotka, jos elettään reaalimaailmassa, eivät käy järkeen. Mutta hän ei elä reaalimaailmassa."

Se saattaa olla kaikkein paljastavin lause. Sillä tekoälyn kilpailussa usko voi olla valuuttaa, vakuuttaminen voi olla valtaa ja itseluottamus voi liikuttaa miljardeja. Mutta kun lupaukset alkavat horjua, pöydän ympärillä olevat ihmiset huomauttavat siitä. Ja kun se tapahtuu, luottamus on ensimmäinen asia, joka säröilee.