Suomalainen kvanttiteknologiayritys Bluefors on tehnyt perusteellisen sopimuksen amerikkalaisen avaruusyritys Interlunen kanssa helium-3‑isotoopin hankinnasta Kuusta. Sopimus kattaa kymmeniä tuhansia litroja helium-3:a vuosittain ja on arviolta satojen miljoonien eurojen arvoinen yhdeksän vuoden jaksolle, jolla on aloitusvuosiksi asetettu 2028, mikäli kaikki etenee suunnitelmien mukaisesti. Asiasta tiedottivat Bluefors ja Interlune viime viikolla.

Mitä sopimus tarkoittaa käytännössä?

Toimitukset ja aikataulu

Interlunen on määrä aloittaa Kuusta kerätyn helium-3:n toimitukset Blueforsille vuonna 2028. Sopimus on osa laajempaa toimitusketjua, jossa Interlune toimii yhtenä helium-3:n toimittajana Blueforsille. Blueforsin tuote- ja palvelukehitysjohtaja Anssi Salmela on kommentoinut, että uusi lähde lisää toimitusketjun monipuolisuutta mutta ei yksin ratkaise alan kokonaislogistiikkaa.

Määrät ja arvo

Sopimus kattaa kymmeniä tuhansia litroja helium-3:a vuosittain. Rahallisesti yhdeksänvuotisen hankintasopimuksen arvo on arvioitu sadoiksi miljooniksi euroiksi. Interlune on aiemmin solminut vastaavia sopimuksia Yhdysvaltain energiaministeriön ja Maybell Quantumin kanssa, mikä osoittaa yrityksen pyrkimyksen tulla merkittäväksi toimijaksi kuun luonnonvarojen hyödyntämisessä.

Miksi helium-3 on tärkeää kvanttitietokoneille?

Helium-3 on kriittinen laimennusjäähdyttimissä, joita käytetään kvanttitietokoneiden skaalaukseen ja häiriöttömään toimintaan. Nämä jäähdyttimet pystyvät tuottamaan alle 10 millikelvinin lämpötiloja, mikä vaatii helium-3/helium-4 -seosta ja tarkasti hallittuja termodynaamisia prosesseja. Ilman riittävää helium-3‑varantoa kvanttipiirien viilentäminen laajamittaisesti vaikeutuu.

Tekninen konteksti

Laimennusjäähdyttimet (dilution refrigerators) ovat tällä hetkellä skaalautuvin käytäntö kvanttitietokoneiden jäähdytykseen. Helium-3 on harvinaisempi isotooppi maapallolla verrattuna yleiseen helium-4:ään; sitä syntyy jonkin verran ydinreaktioiden ja tritiumin hajoamisen sivutuotteena, mutta tarjonta ei välttämättä kasva nopeasti kvanttiteollisuuden kysynnän mukana.

Kuuhun kerääntyvä helium-3 ja teknologiset haasteet

Helium-3 on kertynyt Kuun pinnan regoliittiin aurinkotuulen vaikutuksesta. Interlune kehittää teknologiaa, jolla tätä isotooppia voidaan eristää, kerätä ja tuoda Maahan taloudellisesti kannattavalla tavalla. Kuusta luonnonvarojen kerääminen on teknisesti haastavaa ja kallista: se vaatii laskeutumisteknologiaa, pintakerrostusten käsittelyä ja kuljetusta takaisin Maahan.

Taloudelliset näkökulmat

Helium-3:n korkea yksikköhinta tekee avaruudesta tuonnista mahdollisesti kannattavaa, mutta taloudellinen mallinnus riippuu tuotantokustannuksista, markkinakysynnästä ja regulaatiosta. Interlunen nykyiset sopimukset ja taustajoukot, joihin kuuluu entisiä johtajia Blue Originista, antavat yritykselle sekä teknistä että rahoituksellista uskottavuutta.

Blueforsin asema ja tausta

Bluefors perustettiin Suomeen vuonna 2008 hollantilaisten tutkijoiden toimesta ja kasvanut nopeasti kvantti- ja jäädytysratkaisujen toimittajaksi. Vuonna 2021 kehitysyhtiö Devco tuli kolmanneksi omistajaksi. Yrityksen liikevaihto oli viime vuonna noin 200 miljoonaa euroa ja se työllistää yli 700 henkilöä useissa maissa. Bluefors on toimittanut jäähdytysratkaisuja muun muassa suomalaiselle IQM Quantum Computersille.

Vaikutukset kvanttiteollisuudelle ja toimitusketjulle

Sopimus Interlunen kanssa merkitsee sekä symbolista että käytännön lisäturvaa helium-3‑toimituksille. Alan asiantuntijat huomauttavat, että helium-3:n saatavuus ei tällä hetkellä ole yleistä kasvua rajoittava tekijä, mutta ennusteet kysynnän vahvasta kasvusta tekevät pidemmistä ja luotettavista toimitusketjuista tärkeitä.

Yhteenveto

Blueforsin ja Interlunen sopimus nostaa esiin uudenlaisen rajapinnan kvanttitutkimuksen ja avaruuden luonnonvarojen hyödyntämisen välillä. Vaikka Kuusta keräämisen teknologia ja logistiikka kohtaavat vielä merkittäviä haasteita, sopimuksen suuruusluokka ja kumppanien profiilit viittaavat siihen, että helium-3 voi muodostua strategiseksi raaka-aineeksi kvanttiteollisuuden tulevassa laajentumisessa.