Kuinka Alphabet muutti teknologia-alan yritysrakenteen

Yksitoista vuotta voi tuntua teknologia-alalla silmänräpäykseltä. Tai aikakaudelta. 10. elokuuta 2015 Google teki jotain, mihin harva yritys uskaltaa: se järjesti itsensä uudelleen sisältäpäin, erottamalla tuottoisan ytimensä rohkeiden kokeilujen portfoliosta ja synnytti Alphabetin.

Liike julkistettiin selkeällä mutta päättäväisellä kirjeellä Larry Pagelta ja Sergey Briniltä. He loivat rakennetta siihen, mikä oli aiemmin kaikkea saman katon alla: haku, mainokset, YouTube, Android, Chrome ja pilvipalvelut yhdellä puolella sekä itseohjautuvat autot, biotieteet ja futuristiset yhteysprojektit toisella. Tavoite oli yksinkertainen, vaikkakin kunnianhimoinen: luoda selkeämmät talouslinjat, antaa johtajille mahdollisuus keskittyä ja tarjota suurille kokeiluhankkeille tilaa kasvaa ilman, että rahasampo vetäisi niitä jokaiseen riskiin.

Sundar Pichai, joka jo johti keskeisiä Google-tuotteita, nimitettiin Googlen toimitusjohtajaksi. Larry Page otti ohjat Alphabetissa. Sijoittajat pitivät uudistuksesta; osakkeet nousivat samana päivänä yli kuusi prosenttia. Kyse oli yritysjärjestelystä, joka kuulosti melkein lupaukselta: läpinäkyvyys ja kurinalaisuus yhdistyisivät rohkeaan innovointiin.

Mitä seuraavaksi tapahtui, muistuttaa sekoitettua sijoitusportfoliota. Jotkin panostukset tuottivat. Waymo kehittyi yhdeksi maailman edistyneimmistä itseohjautuvista yrityksistä. Google Cloud nousi pilvipalveluntarjoajien huippuluokkaan, muuttaen yrityspelin strategiseksi selkärangaksi. Toiset hankkeet eivät löytäneet kestävää liiketoimintamallia, Loon ja Stadia ovat näkyvimpiä uhreja; näiden epäonnistumisten sivuvaikutukset jäivät kuitenkin vähäisemmiksi juuri siksi, että rakenne eristi ne.

Erottelu muutti kannustimia. Tytäryhtiöt pystyivät tavoittelemaan pitkäjänteistä tieteellistä ja tuotekokeilua ilman, että jokainen neljännesvuosi aiheutti paniikkia. Johtajia voitiin arvioida sopivilla mittareilla, olipa kyse Googlen haun ja mainosten tulon kasvusta tai robotiikka- tai biotekniikkayksikön teknisistä virstanpylväistä. Lyhyesti: Alphabet loi holdingyhtiön, joka kohteli erilaisia töitä eri tavoin.

Yksitoista vuotta myöhemmin Alphabet-kokeilu on enemmän kuin alaviite. Se on suunnitelma siitä, miten laajat teknologiayhtiöt voivat tasapainottaa vakaat tulonlähteet spekulatiivisten panostusten kanssa. Se osoittaa, että riskin voi institutionalisoida: antaa sille tilaa, rahoitusta ja hallintoa, ja silti suojella yrityksen osia, jotka pitävät valot päällä.

Mikä on opetus? Rakenne on tärkeä. Strategia on tärkeä. Mutta ehkä tärkein oppi on kulttuurinen: anna kunnianhimoisille projekteille tilaa epäonnistua nopeasti ja oppia entistä nopeammin, ja koko yritys hyötyy siitä. Onko useampien teknologiajättien vuoro omaksua Alphabetin pelikirja? Seuraavat kymmenen vuotta kertovat.