Yhdysvallat painostaa Applea luopumaan kiinalaisista

Washington asetti juuri vaikeasti sivuutettavan kysymyksen Applen pöydälle. Ei kaunistelua. Ei kohteliaisuutta. Kaksi tusinaa senaattoria molemmista puolueista haluavat suoran vastauksen.

Bloombergin tarkastelemassa kirjeessä kahdenpuolueinen ryhmä, jota johtavat Jim Banks ja Chuck Schumer, vaati toimitusjohtaja Tim Cookia sitoutumaan virallisesti 21. elokuuta mennessä siihen, ettei Apple käytä kiinalaisten valmistajien CXMT:n ja YMTC:n valmistamia muistipiirejä. Muut allekirjoittajat ovat muun muassa Andy Kim, Jeanne Shaheen, Mike Crapo ja Pete Ricketts. Pyyntö on pintapuolisesti yksinkertainen: lopettakaa suunnitelma ostaa muistia näiltä toimittajilta. Seuraukset eivät kuitenkaan ole yksinkertaisia.

Miksi hälytys? Nämä kaksi kiinalaista yritystä on yhdistetty Yhdysvaltain puolustusviranomaisten toimesta yrityksiin, jotka ovat yhteydessä Kiinan armeijaan. Senaattorit varoittavat, että näiden piirien hyväksyminen Apple-tuotteisiin tekisi maailman arvokkaimman kulutuselektroniikkayrityksen riippuvaiseksi toimittajista, joita monet Washingtonissa pitävät riskialttiina.

Applen kiinnostus CXMT:stä ja YMTC:stä johtuu muistipiirien puutteesta. Kysyntä räjähti tekoälykuormien myötä. Tarjonta on niukkaa. Hinnat nousevat. Kesäkuussa Cupertino korotti hintoja Maceissa, iPadeissa, älykotilaitteissa ja jopa Vision Pro -kuulokkeessa, mikä on merkki siitä, että muistin niukkuus jo tuntuu. Kohdatessaan tämän paineen Apple tutki vaihtoehtoisia lähteitä, mukaan lukien nuo kaksi kiinalaista valmistajaa.

Kaikki eivät ole puolueettomia. Micron, yksi Applen nykyisistä toimittajista, lobbasivat Valkoista taloa vastustamaan mitään kauppaa. Yhtiö väitti, että ostosopimus vahingoittaisi kotimaisia muistivalmistajia ja vääristäisi markkinoita. Senaattorit toistivat huolen ja sanoivat, että Applen hyväksyntä voisi normalisoida näiden piirien käytön koko alalla, koska kun komponentti on hyväksytty Applelle, globaaleihin tuotantopäätöksiin on tapana vaikuttaa sen mukaan.

Senaattorit myös hylkäsivät Applen ehdottaman lieventämisen: rajata kiinalaisten muistien käyttö vain Kiinassa myytäviin laitteisiin. Heidän perustelunsa oli, että valmistuskomponenttien hyväksynnät harvoin pysyvät rajattuina yhdelle markkinalle. Toimitusketjut ovat joustavia. Valmistuspäätökset heijastuvat laajasti. Mikä alkaa paikallisena kiertoratkaisuna voi muuttua globaaliksi altistukseksi.

Kansallisen turvallisuuden lisäksi on taloudellinen näkökulma. Päättäjät varoittivat, että CXMT:n ja YMTC:n hyväksyminen voisi heikentää miljardeja suunniteltuja investointeja kotimaisilta ja ulkomaisilta yrityksiltä, jotka rakentavat muistipiirivalmistamoja sellaisiin osavaltioihin kuin Indiana, Idaho, New York ja Virginia. Työpaikat ja pääomainvestoinnit ovat vaakalaudalla.

Kirje vaatii läpinäkyvyyttä. Senaattorit pyysivät Applea paljastamaan, miten se arvioi piirejä, mitä teknisiä tietoja, jos mitään, jaettiin CXMT:n ja YMTC:n kanssa, sekä voisivatko tällaiset siirrot laukaista vientivalvonnat, jotka edellyttäisivät kauppaministeriön lupaa. He myös painostivat Applea kertomaan, oliko se yrittänyt turvata etuoikeutettuja määriä amerikkalaisilta tai eteläkorealaisilta toimittajilta sen sijaan.

Apple ei ole vastannut julkisesti; yhtiö on kieltäytynyt antamasta kommenttia medialle toistaiseksi. Pyyntö kiristää poliittista painetta yhtiötä kohtaan, joka jo kamppailee luotettavan muistitoimituksen varmistamiseksi. Aikaa on vähän. Panokset ovat korkeat. Se, miten Apple vastaa, voi muuttaa toimitusketjuja ja teknologiakenttää samanaikaisesti.