Ukrainan startupit rakentavat tulevaisuutta kriisissä

Startup Fair 2025 -tapahtuman Core Stage Vilnassa muutti teoriat käytännöiksi. otsikolla “Never Waste a Crisis: How Startups and Innovation Are Rebuilding Ukraine” monialainen paneeli pureutui siihen, mitä yritysten rakentaminen täysimittaisen sodan aikana todella vaatii. Keskustelua moderoi Andrius Milinavičius BSV Venturesista, ja paneelissa olivat mukana Yana Hulak Ukrainian Startup Fundista, Oksana Rybalchenko UTU:sta ja 3DUtool-hankkeesta, Ernestas Žvaigždinas BROSWARMista sekä Artūras Žarnovskis, joka johtaa Co-create Future of Ukraine -ohjelmaa. Se, mikä seurasi, oli maanläheinen katsaus resilienssiin, nopeuteen ja hyvin konkreettisiin yhteistyömekanismeihin Ukrainan kanssa juuri nyt.

“Innovate today” — Ukrainan startup-elämän syke

Ukrainian Startup Fundin edustajana Yana Hulak aloitti kiitoksella alueen pitkäaikaisesta tuesta ja siirtyi nopeasti numeroihin ja kentän tunnelmaan. Rahasto toimii Digitaalisesta transformaatio -ministeriön sisällä ja on toiminut yli kuusi vuotta. Tuona aikana se on myöntänyt yli 470 startupille pääomattomia, takaisinmaksuttomia avustuksia, ja hyökkäyksen jälkeen sen rooli on laajentunut ekosysteemin pitämiseksi liikkeellä.

Pääluvut ovat karuja. Vuoteen 2024 mennessä Ukrainassa oli noin 2 600 aktiivista startupia, mikä on noin kolminkertainen määrä vuoteen 2020 verrattuna. Lähes 18 prosenttia näistä yrityksistä perustettiin täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen. Perustajat järjestäytyivät uudelleen, tiimit muuttivat tai hajautuivat eri kaupunkeihin, mutta suunta oli toimittaa tuotteita, myydä ja selviytyä. Hulak tiivisti paineessa muodostuneen kulttuurin kolmeen sanaan: sopeutumiskyky, yhtenäisyys ja nopeus. Jokainen päivä merkitsee. Perustajat eivät odota huomista. He innovoivat tänään.

Puolustus ja kaksikäyttö, mutta ei ainoastaan

Institutionaalisella tasolla fokus siirtyi luonnollisesti kohti kaksikäyttö- ja puolustusteknologiaa. Rahasto alkoi rahoittaa näitä kategorioita ja isännöi myöhemmin Brave1-aloitteen käynnistystä, joka on sotilaallinen innovaatioklusteri samassa ekosysteemissä. Strategia on kuitenkin tietoisesti laajempi. Kuten Hulak tuoreeltaan mainitsi, uusi avustusohjelma ranskalaiskumppaneiden kanssa EU for Innovation East -hankkeen alaisuudessa avattiin siviilialan startupille kolmella linjalla: deep tech, vihreä teknologia ja koulutusteknologia.

Hulak viittasi myös hallituksen Win-Win Strategy to 2030 -strategiaan, joka tunnistaa priorisoitavat sektorit, joissa Ukrainan innovaatiot voivat saada suurimman vaikutuksen. Näihin kuuluvat esimerkiksi koulutusteknologiat, lääketieteelliset teknologiat, bioteknologia, tekoäly, energia ja rakentaminen. Eräs symbolinen esimerkki on Esper Bionics, jonka keksintö valittiin Time-lehden vuoden 2022 parhaiden joukkoon. Toinen on CityBrainer-konsortio, ukrainalaisten ja kansainvälisten kumppanien yhteishanke, jota tukee European Innovation Council. CityBrainerin kautta 11 miljoonaa euroa on jo suunnattu ukrainalaisille deep tech -startupeille, ja yhtenä kumppanina on Liettuan Sunrise Tech Park.

Hulakin ydinhälytys oli sekä pragmaattinen että kutsuva: Ukraina ei ole ainoastaan maa, jota kannattaa tukea. Se on maa, jonka kanssa kannattaa tehdä kumppanuutta. Rahasto on valmis toimimaan siltana kansainvälisille sijoittajille ja toimijoille, jotka haluavat tehdä yhteistyötä ukrainalaisten perustajien kanssa, suunnitella ohjelmia yhteisesti ja rahoittaa projekteja yhdessä.

Konkretti ennen mukavuutta — talojen tulostus ja elämän rakentaminen uudelleen

Jos Rahaston tehtävä on pitää ekosysteemin happi liikkeessä, Oksana Rybalchenko keskittyy kaatamaan konkreettista betonia, jonka ihmiset voivat koskettaa. UTU:n toimitusjohtajana UTU ja 3DUtool-aloitteen yhteisjohtajana 3DUtool hän kuvasi kolmen vuoden sprinttiä, joka alkoi täysimittaisen sodan alettua. Tiimi suunnitteli robotisoidun 3D-rakennustulostimen, rakensi sen ohjausjärjestelmän ja kirjoitti slicer-ohjelmiston, joka muuntaa arkkitehtoniset piirustukset rakennusvalmiiksi ohjeiksi.

Tiimi ei jäänyt prototyyppitasolle. He tulostivat 140 neliömetrin talon Irpiniin kaatuneen sotilaan perheelle. Rybalchenko korosti, että tulostusaika oli 58 moottorituntia. Teknologia on valmis, tarve on valtava ja tarkoitus suuntautuu tulevaisuuteen. Vieläpä yrityksen nimi kantaa tuota tarkoitusta; UTU on sanan “future” keskiosa, muistutus siitä, että tavoitteena on luoda se tulevaisuus, jossa haluamme elää.

Rybalchenko esitti sitten käytännönpyynnön. Hanke etsii seuraavia resursseja ja kumppanuuksia:

• Kumppaneita laajaan T&K-hankkeeseen monimutkaisen 3D-rakentamisteknologian kehittämiseksi eteenpäin.

• Yhteistyötä startupien kanssa, jotka työskentelevät kierrätettyjen materiaalien parissa, tavoitteena korvata sekoituksissa käytetty hiekka kiertotalouspohjaisilla raaka-aineilla.

Hänen kertomuksensa alateksti on sama kuin monilla ukrainalaisilla perustajilla lavalla: älä rakenna pelkästään sodan tarpeisiin. Rakenna tulevaisuutta.

Maiden raivausta ja harhakäsitysten läpikäyntiä

Rakentamisesta siirrytään raivaukseen. Ernestas Žvaigždinas perusti BROSWARMin moraalisesta velvollisuudesta: auttaa Ukrainaa havaitsemaan ja poistamaan miinoja seuraavan sukupolven anturiteknologioilla. Hän kuvasi, kuinka joukko liettualaisia ohjelmistoharrastajia ilman puolustustaustaa heittäytyi ehkä vaativimpaan mahdolliseen tehtävään. Myyntisyklit ovat pitkiä, panokset elämää ja kuolemaa, ja oppimiskäyrä jyrkkä. He hyppäsivät silti.

Žvaigždinas varoitti ulkomaisia innovaattoreita yleisestä virheestä. Länsitiimit usein yliarvioivat ymmärryksensä Ukrainan tarpeista ja toimintaympäristöstä. Ilman syvää immersionia jopa hyvää tarkoittavat tuotteet epäonnistuvat käytännössä. Korjauskeino ei ole valkoinen paperi vaan läheisyys loppukäyttäjiin, tarkka palaute ja nöyryys.

Sitten hän siirtyi mahdollisuuksiin. Tietyillä alueilla ukrainalaiset kumppanit toimivat lähes nollabyrkyraattisissa puitteissa, ja tempo on huikea. Jos sinulla on ratkaisu, joka toimii, tiimit testaavat sen tänään. MVP, joka “vain toimii”, voi päästä kentälle paljon nopeammin kuin monet ulkomaiset rakentajat odottavat. Nopeus oli taas avainsana.

Mistä aloittaa ja miten välttää aloittelijan virheet

Johtamassa Co-create Future of Ukraine -ohjelmaa, Artūras Žarnovskis viettää päivänsä julkisen sektorin tarpeiden, kansainvälisten rahoittajien ja ratkaisuntarjoajien risteyskohdassa. Hän kartoitti sota-alueen rinnalla olevia aliarvostettuja haasteita, jotka vaativat luovuutta eikä kopioi-liitä -ratkaisuja.

• Koulutus. Saavutettavuus, jatkuvuus ja korjaava oppiminen häiriintyneelle sukupolvelle ovat monivuotinen haaste. EdTech ei ole luksusta vaan välttämättömyys.

• Miinanraivaus. Humanitaarinen miinanraivaus kestää vuosikymmeniä. Tämä avaa mahdollisuuksia antureille, robotiikalle, dataintegraatiolle, vakuutuksille ja koulutusratkaisuille.

• Kuntoutus. Järjestelmän on otettava vastaan suuri määrä amputoituja ja traumaattisia vammoja kokeneita sotilaita. Terveydenhuollon teknologiat ja biotekniikka ovat ratkaisevassa roolissa.

Kaksi käytännön pointtia erottui.

Ensinnäkin, seuraa rahavirtoja, jotka vähentävät toteutuksen riskiä. Monia sopimuksia Ukrainassa rahoittavat kansainväliset instituutiot, kuten Maailmanpankki, Expertise France, GIZ ja muut. Loppukäyttäjät ovat ukrainalaisia, tarpeet määritellään paikallisesti, mutta rahoitus usein tulee ulkomailta. Tämä rakenne voi antaa ulkomaisille startupeille rohkeutta sitoutua samalla kun varmistetaan, että ratkaisut vastaavat paikallisia prioriteetteja.

Toiseksi, kunnioita tempon ja kilpailun dynamiikkaa. Kiovassa toimii huipputason diplomaattisia edustustoja ja vahvoja kansainvälisiä organisaatioita, joilla on pitkä kokemus kriisialueilla toimimisesta Afrikassa ja Lähi-idässä. Kilpailu huomiosta ja luottamuksesta on kovaa ja ammattimaista. Toimi kumppanina, älä saarnaajana. Ole tavoitettavissa WhatsAppissa tai Signalissa, älä pelkästään sähköpostissa. Viikonlopun kokoukset kello 8 aamulla ovat normaaleja. Pelkkä sähköposti on liian hidas.

Žarnovskis myönsi myös epätasaisuuksien todellisuuden. Jotkin julkiset palvelut ovat maailmanluokkaa, toiset taas näyttävät vielä puutteita. Toisessa päässä on turvallinen sähköinen allekirjoitus ja digitaaliset työnkulut; toisessa päässä ministeriö voi lähettää viestin ilmaissähköpostiosoitteesta. Trendit ovat kuitenkin oikeaan suuntaan.

Byrokratia, mutta tee siitä digitaalista

Hulak korosti tätä konkreettisilla esimerkeillä. Ukrainan digitaalinen valtiopalvelualusta antaa kansalaisille mahdollisuuden säilöä henkilötodistuksia, lisenssejä ja asiakirjoja ja perustaa yrityksen puhelimesta minuuteissa. Voit myydä auton verkossa, rekisteröidä avioliiton netissä ja hoitaa monia arjen toimintoja jonottamatta. Perustajille tämä tarkoittaa nopeampaa polkua yhtiöittämiseen ja toimintaan.

Kansainvälisille tiimeille, jotka etsivät lähtökohtaa, hän jakoi kaksi resurssia ohjelmien ja mahdollisuuksien seurantaan:

• Digital State UA — keskeinen portaali uutisille, projekteille ja ohjelmille, jotka koskevat Ukrainassa toimivia tai Ukrainan kanssa toimivia startupeja.

• GO-CO TA — ministeriön kehittämä alusta, joka yhdistää kansainväliset yritykset ukrainalaiseen teknologiaosaamiseen ja startup-ekosysteemiin sekä helpottaa yhteistyön käynnistämistä.

Hänen kutsunsa oli yksinkertainen: ota yhteyttä. Rahasto ja ministeriö ovat valmiita neuvomaan sekä ukrainalaisia että ulkomaisia startup-yrityksiä käytännön askelissa, ohjauksesta kontaktiin.

Mitä ulkomaiset tiimit tekevät väärin

Moderaattori painosti paneelia aloittelijan virheiden kysymyksessä. Useita toistuvia kaavoja nousi esiin.

• Olettaminen, että tiedät jo. Älä laskeudu laskuvarjolla ratkaisun ja myyntiesityksen kanssa. Aloita kuuntelemalla ja tee pilotteja lähellä loppukäyttäjiä.

• Yksin toimiminen. Liity olemassa olevaan mission tai ministeriöohjelman ympärille. Tee yhteistyötä konsortioiden kuten CityBrainerin tai paikallisten teknologia- sekä innovaatiopuistojen kanssa. Koordinointi lisää rahoitus- ja luottamusmahdollisuuksia.

• Tempon aliarvioiminen. Jos organisaatiosi ei pysty vastaamaan viikonloppuna tai nopeuttamaan käyttöönottoa, kerro siitä avoimesti. Muuten sinut ohitetaan tiimien toimesta, jotka voivat reagoida nopeasti.

• Sähköpostiriippuvuus. Toiminnallisissa yhteyksissä viestintäsovellukset hallitsevat. Jos asia on tärkeä, soita.

• Esittäminen “Ukrainalle” ilman markkinatuntemusta. Käytännöllisyys on vaatimus. Ukrainan kumppanit testaavat ratkaisuja, jotka toimivat juuri nyt.

Žvaigždinas lisäsi laajemman havainnon. Monissa eurooppalaisissa pääkaupungeissa, erityisesti etelämpänä, “auta Ukrainaa” -foorumit saattavat peittää alleen kotimaisten toimittajien tarjouskiertueita. Ukraina ei tarvitse teatteria — se tarvitsee ratkaisuja, jotka toimittavat. Näin luottamus rakentuu.

Alat, joissa sinua tarvitaan seuraavaksi

Kun panelisteilta kysyttiin, mihin perustajien tulisi keskittyä, vastaukset palasivat toistuvasti viiteen alueeseen.

1. EdTech. Oppisisällöistä jakeluun sekä diagnostiikkaan ja analytiikkaan tukioppimiselle; kirjo on laaja. Offline-ystävälliset ja vähäkaistaiset ratkaisut ovat etulyöntiasemassa.

Tämä ei ole tyhjentävä lista. Se on kartta niille alueille, joissa kysyntä näkyy, budjetit muodostuvat ja pilottikumppanit ovat valmiita etenemään.

Mitä Ukraina pyytää vastineeksi

Tilaisuus päättyi lyhyisiin, suoraviivaisiin pyyntöihin.

• Kumppanuus, älä pelkkä lahjoitus. Hulakin viesti on toistamisen arvoinen. Ukraina on maa, jonka kanssa kannattaa rakentaa kumppanuutta. Tuo tuotteesi, jaa riski ja sitoudu pitkäjänteiseen yhteistyöhön.

• Tuo mukanaan innostunut asenne. Rybalchenkon sanavalinta herätti hymyjä ja nyökkäyksiä. Optimismi ja kestävyys ovat tärkeitä, kun taloja tulostetaan merkkisivallusten alla.

• Muista, että tekoäly ei ole ainoa kuuma aihe. Žvaigždinas pyysi perustajia suuntaamaan puolustukseen ja humanitaariseen palautukseen samaan luovaan energiaan, jota he antavat generatiiviselle tekoälylle. Rahoitus virtaa. Moraalinen perustelu on selvä.

Ajattele Ukrainan ulkopuolella. Žarnovskis korosti, että Ukrainassa todistetut ratkaisut voivat skaalautua Afrikkaan, Lähi-itään ja muihin jälkisodan alueisiin. Kohtele Ukrainaa näyttämönä ja porttina.

Moderaattori päätti yksinkertaiseen totuuteen. Kriisit tiivistävät aikaa. Ne myös kutistavat etäisyyksiä. Nopein tapa auttaa on edelleen vanha: rakentaa siltoja, ihminen kerrallaan, ja sen jälkeen rakentaa tuotteet, jotka tekevät näistä siltoista pysyviä.

Kenttämuistiinpanot operaattoreille ja sijoittajille

Jos harkitset työtä Ukrainassa tai Ukrainan kanssa seuraavan vuoden aikana, paneelin neuvo tiivistyy lyhyeksi checklistiksi, jonka voi toteuttaa välittömästi.

• Aloita ukrainalaisella kumppanilla. Ministeriökontakti, klusteri, alueellinen teknologia- tai innovaatiopuisto, yliopiston laboratorio tai rahasto kuten Ukrainian Startup Fund ovat hyviä lähtökohtia.

• Suunnittele tempon mukaan. Pidä vastauskanava auki WhatsAppissa tai Signalissa. Säädä sisäiset päätösmallit 24/7 -todellisuutta vastaaviksi.

• Pilotoi siellä, missä tarve on kuuma. Koulutuksen korjaava oppiminen, miinanraivaus, kuntoutus, energian resilienssi ja nopea rakentaminen ovat prioriteettilinjoja.

• Hyödynnä riskivähennettyä rahoitusta. Tavoittele kansainvälisten instituutioiden rahoittamia kutsuja ja kilpailutuksia. Toimita ratkaisu ukrainalaisille loppukäyttäjille, laskuta ulkomailta tarvittaessa.

• Toimita toimiva MVP. BROSWARMin tarinan mukaan “vain toimii” voittaa “täydellinen myöhemmin”.

• Suunnittele skaalaus sodan jälkeen. Suunnittele tuotteet ja liiketoimintamallit siten, että ne säilyvät relevantteina rauhan aikana ja siirrettävissä muihin alueisiin.

Mahdollisuus on todellinen. Kilpailu on vakava. Työ on merkityksellistä. Ja kuten useat puhujat sanoivat hillityllä luottamuksella: Ukrainan perustajat eivät odota huomista. He rakentavat tänään.