Trumpin uhka verottaa digiyhtiöitä 100 prosentin tullilla

Donald Trump julkaisi Truth Socialissa suorasanaisen varoituksen, joka kuulosti enemmän määräajalta kuin diplomatialta. Hänen mukaansa mikä tahansa maa, joka etenee digipalveluveron kanssa amerikkalaisia teknologiayrityksiä kohtaan, kohtaa 100 prosentin tullin. Ei poikkeuksia. Allekirjoitetut, vireillä olevat tai voimassa olevat kauppasopimukset kumotaan sen myötä.

Missä politiikka ja kauppa kohtaavat

Se on yksinkertainen viesti monimutkaiseen ongelmaan: maat, erityisesti useat Euroopassa, keskustelevat veroista, jotka kohdistuvat suoraan suurimpiin globaaleihin alustoihin. Kohdelista näyttää Silicon Valleyn tunnettujen toimijoiden luettelolta: Alphabet, Meta, Amazon. Nämä maksut, yleisesti kutsuttu digipalveluveroiksi (DST), on suunniteltu niin, että vain suurimmat ja vakiintuneimmat toimijat maksavat. Tähän mennessä yli tusina maata on ottanut käyttöön tällaisia toimia.

Mistä viha johtuu? Washingtonin näkökulmasta digiverot erottavat yhdysvaltalaiset yritykset. Euroopan pääkaupungeissa taas väitetään, että digitaalinen talous on ohittanut perinteiset verosäännöt ja jotain on muutettava. Kohtaaminen vaikuttaa tekniseltä, mutta panokset ovat geopolitiikkaa: markkinoiden pääsy, valtion tulot ja neuvotteluvalta laajemmissa kauppakeskusteluissa.

Hallinto sanoo, että jos toimet toteutetaan, tullit olisivat välittömiä ja laajamittaisia.

Trump on uhkaillut vastaavalla tavalla aiemminkin. Viime vuonna hän varoitti Kanadaa suunnitelmistaan ja antoi ymmärtää, että hän pysäyttäisi kauppaneuvottelut. Hän myös uhkasi 100 prosentin tullilla ranskalaisia viinejä Pariisin digiveron vuoksi, vaikka tuota uhkausta ei koskaan toimeenpantu. Osa epävarmuudesta johtuu nyt menettelykysymyksistä: ei ole vielä selvää, kuinka nopeasti Valkoinen talo voisi asettaa tällaiset tullit. Helmikuussa Yhdysvaltain tuomioistuin kumosi hätätilalakiin liittyneet tullit, mikä lisäsi oikeudellista epäselvyyttä.

Mitä sitten tapahtuu? Euroopan pääkaupungeilla on vaihtoehtoja. Ne voivat keskeyttää tai perua digiverosuunnitelmia välttääkseen yhteenoton. Ne voivat myös edetä ja pakottaa testitapauksen, arvioiden että kauppasodan poliittinen hinta on hallittavissa. Tai ne voivat hakea nopeampia monenkeskisiä sääntöjä esimerkiksi OECD:n kautta välttääkseen yksipuolisia toimia kummaltakin osapuolelta.

Teknologiayrityksille tämä on tuskallista. Ne kokevat jo julkista painetta verotuksen ja sääntelyn suhteen useilla markkinoilla. Nyt niiden on punnittava mahdollisuutta, että yhden verojärjestelmän noudattaminen voi aiheuttaa rajalla paljon kalliimpia seuraamuksia.

Ja kuluttajille sekä yrityksille, jotka luottavat transatlanttiseen kauppaan, vaikutukset voivat olla välittömiä. Tällaiset tullit eivät ole pieni harmi. Ne muuttavat hintoja, hankintapäätöksiä ja jopa yritysstrategioita. Kuka lopulta kantaa nämä kustannukset, on yhtä paljon poliittinen kuin taloudellinen kysymys.

Kysymyksiä jää ilmaan. Rohkaisevatko eurooppalaiset hallitukset yhteenottoon siitä, mitä ne pitävät oikeudenmukaisena verotuksena? Toteuttaako Washington uhkansa, ja jos toteuttaa, kuinka nopeasti? Vastaukset määrittävät seuraavaa lukua digitaalisessa sääntelyssä ja Yhdysvaltojen ja Euroopan suhteissa.