Satya Nadella antoi juuri varoituksen Xboxille. Lyhyesti ja ytimekkäästi. 25 vuoden raskaiden investointien jälkeen Microsoftin peliyksikkö ei voi enää olla avoin projekti yrityksen tilinpidossa.
Äskettäisessä haastattelussa Nadella myönsi sen, mitä monet alan seuraajat ovat arvelleet: Microsoft on investoinut Xboxiin vuosikymmeniä, mutta talous ei ole pysynyt mukana. Ongelma, hän sanoi, ei ole intohimo tai tuotteen laatu. Se on ansaintamalli. Hän totesi myös, että kolmannen osapuolen alustat keräävät enemmän tuloja Xbox-peleistä kuin mitä Microsoft itse saa, mikä on suora tunnustus ja korostaa, miksi johto haluaa muutosta.
Asha Sharma, nyt hieman yli 100 päivää Xboxin toimitusjohtajana, on jo ilmaissut suunnanvaihdoksen. Lupauksensa tarkastella laitteistoa ja julkaisutoimintaa seuraavan 100 päivän aikana on alku kiireelliselle työskentelylle: miten yhdistää konsoli, PC, mobiili ja pilvi yhtenäiseksi, kannattavaksi malliksi. Matthew Ball, Xboxin strategiajohtaja, on ollut osa tätä ääntä ja hän on korostanut, että eteenpäin johtava polku vaatii sekä terävämpää tuotekeskittymistä että uusia kaupallisia malleja.
Haasteita on selvästi näkyvissä. Pilvi ja tekoäly muokkaavat kustannuksia koko teknologiapinossa. Puolijohteet ja muisti ovat tiukassa, mikä nostaa konsolien ja pelitietokoneiden hintoja. Nämä ovat väliaikaisia paineita, Nadella vihjasi. Pysyvämpi ongelma on liiketoimintamalli: miten pitää konsolit merkityksellisinä, tukea PC- ja mobiilipelaamista ja ansaita sisältöä ilman, että pelaajakokemus kärsii?
Projekti Helix on yksi konkreettinen palanen. Mahdollistamalla PC-otsikoiden sujuvan ajamisen Xbox-laitteilla Helix hämärtää alustarajoja ja voi lisätä konsolisomistajien kirjaston arvoa. Mutta ohjelmistostrategia on vaikeampi. Sharma on ollut avoin yksinoikeuksien rajoista, kun divisioona korjaa katteitaan. Tällä hetkellä Xbox aikoo priorisoida hyvin pienen joukon suuria yksinoikeuksia, joiden joukossa mainittiin Gears of War: E-päivä ja Ratasmekaaninen vallankumous, sen sijaan että resurssit levitettäisiin ohuesti kymmenille pienemmille projekteille.
Muutos tarkoittaa strategista priorisointia. Suuret, vetävät sarjat kuten Halo, Fallout ja The Elder Scrolls saavat uutta huomiota. Odotettavissa on voimakkaampia investointeja harvempaan määrään franchiseja, joilla on maailmanlaajuinen tunnistettavuus ja monialustainen ansaintapotentiaali. Pienempien tiimien ja kapeiden kohdeyleisöjen pelien on todennäköisesti osoitettava nopeammat reitit kannattavuuteen tai ne saattavat menettää tukea.
Microsoft ei voi enää tukea pelaamista statushankkeena; Xboxin on tuotettava kestävää tuottoa.
Mikään tästä ei muuta tuotetta yhdessä yössä. Pelikehityksen syklit kestävät vuosia. Lisenssisopimusten ja studiointegraatioiden uudelleenneuvottelu vie aikaa. Silti uusi johto on antanut selkeät käskyt: priorisoida kannattavuus, yhtenäistää ekosysteemit ja suunnitella kokemuksia, jotka ansaitsevat tehokkaasti suoratoiston, latausten ja sosiaalisten alustojen kautta.
Siinä on myös positiivinen puoli. Hoikempi, tuottotavoitteinen Xbox voisi nopeuttaa kokeiluja tilauspaketeissa, pelinsisäisessä kaupankäynnissä ja pilvipalveluina tarjottavissa kokemuksissa, jotka tavoittavat mobiilipelaajat. Vaarana on kuitenkin ydinfanien vieraannuttaminen, jos yksinoikeudet vähenevät tai yritys painottaa liikaa ansaintamekanismeja. Näiden prioriteettien tasapaino määrittää Sharman johtokauden.
Toistaiseksi Microsoft on siirtynyt holhoojasta kumppaniksi, valmis sijoittamaan mutta ei halukas rahoittamaan tappiota ikuisesti. Tämä käännös muokkaa studioiden suunnitelmia, alustrategiaa ja sitä, mitä pelaajat näkevät kauppasivuilla vuosiksi eteenpäin. Todellinen kysymys on, säilyttääkö uusi malli luovan laajuuden, joka teki Xboxista merkittävän toimijan alun perin, samalla kun liiketoiminnasta tehdään vihdoin kannattavaa.
"Olen digitaalisen markkinoinnin asiantuntija ja intohimoinen data-analytiikan seuraaja. Kirjoitan Diginissä siitä, miten teknologia vaikuttaa liiketoimintaan ja yhteiskuntaan."
Keskustelu
Jätä kommentti
Kommentit
Ei vielä kommentteja. Ole ensimmäinen.