AltoVolon Sigma: kompakti hybridi kahdelle ihmiselle

Useimmat lentokoneiden startupit lupaavat tulevaisuutta. Hyvin harvat uskaltavat saada sen näyttämään näin läheltä. Lontoolainen AltoVolo, vasta vähän yli kaksivuotias, sanoo, että sen Sigma on nyt matkalla kohti täysmittaista demonstraattoria ennen vuoden loppua, vakava virstanpylväs yritykselle, joka yrittää löytää tilaa yhdestä ilmailun tiheimmistä ja spekulatiivisimmista kilvoittelukentistä.

Mutta Sigma ei jahtaa samaa unelmaa kuin muut pystylentoprojektit. Tämä ei ole lentävä taksi suunniteltuna kaupunkikuljetuksiin tai täysiksi ahdettuihin matkustamotiloihin. AltoVolo tavoittelee jotain kapeampaa ja ehkä provosoivampaa: kompaktia henkilökohtaista konetta kahdelle, yhdelle lentäjälle ja yhdelle matkustajalle, suunniteltu nousemaan paikoista, jotka kuulostavat enemmän lifestyle-esitteen kuvauksilta kuin ilmailuinfrastruktuurilta. Ajattele ajoteitä, katoilla, jopa jahdeilla.

Sen jalanjälki on iso osa myyntiväittämää. Sigma on hieman yli 4 metriä pitkä, 4,8 metriä leveä ja 1,9 metriä korkea. Taitettuna 2,2 metrin leveydelle se vie suunnilleen samanlaisen tilan kuin henkilöauto sen sijaan, että se muistuttaisi perinteistä lentokonetta. Tämä kompakti pakkaus on keskeinen osa AltoVolon argumenttia siitä, että henkilökohtainen pystylento on järkevää vain, jos kone on tarpeeksi pieni elettäväksi, ei pelkästään ihailtavaksi.

Tässä on vielä yksi käänne, ja se on merkityksellinen. Sigma ei perustu puhtaasti sähköiseen ratkaisuun, mikä erottaa sen välittömästi suuresta osasta pystylentoalaa. Sen sijaan AltoVolo kehittää hybridirivistöä, vaikka yhtiö ei ole paljastanut sen täyttä teknistä koostumusta. Mitä se on julkistanut, ovat suorituskykyluvut: risteilynopeus jopa 354 km/h, huippunopeus 467 km/h, hyötykuorma 270 kg ja suurin toimintasäde 805 km hybriditilassa. Täyssähköisessä käytössä tuo kantama laskee noin 402 kilometriin. Paikallapysymisen kesto on ilmoitettu jopa 45 minuutiksi ja lentokorkeus on 3 000 metriä.

Miksi AltoVolo muutti linjaansa

Hankkeen paljastavin osa saattaa olla se, mitä AltoVolo hylkäsi. Sigmaa kehittäessään yhtiö oli aiemmin tutkinut sähköisiä kanavapuhaltimia ja suljettuja roottoreita avoimien roottorien sijoittelun sijaan, joita nähdään monissa kilpailijoiden malleissa. Paperilla se vaikutti todennäköisesti sirolta, modernilta, ehkä jopa väistämättömältä. Kokeissa se ilmeisesti osoittautui taakaksi. AltoVolo sanoo, että suljettu roottorityyli lisäsi liikaa painoa, monimutkaisuutta ja haurautta, eikä se tuottanut odotettua.

Tuo päätös näyttää muokanneen konetta. Uudistettu voimansiirtoratkaisu, joka perustuu avoimiin roottoreihin ja kallistusjärjestelmään, kerrotaan kaksinkertaistaneen paikallapysymisajan verrattuna aiempaan kokoonpanoon, 18 minuutista 45 minuuttiin. Yhtiö väittää myös pienempää potkurin kuormitusta, parempaa siirtymäkäyttäytymistä pystylennosta vaakalentoon ja merkittäviä painosäästöjä. Luokassa, jossa jokainen kilogramma ratkaisee ja jokainen suunnittelukompromissi näkyy ilmassa, nämä eivät ole pieniä edistysaskeleita.

AltoVolo korostaa myös, että potkurilaitteisto ei ole valmiskomponentteja. Järjestelmä käyttää yhtiön omana suunnitteluna tekemiä osia, joiden yhtiön mukaan suoriutuvat paremmin kuin kaupallisesti saatavilla olevat vaihtoehdot. Se on rohkea väite, mutta jos se pitää paikkansa, se voisi muodostua yhdeksi Sigman määrittävistä teknisistä eduista. Hiljaisempi toiminta tukee myös tarinaa. AltoVolo sanoo koneen tuottavan noin 70 dB etäisyydellä 100 metriä, mikä heidän mukaansa on noin 80 prosenttia hiljaisempi kuin tyypillinen helikopteri. Koneelta, jonka odotetaan nousevan asuinalueelta ilman että siitä tulee välittömästi naapuruston skandaali, melu ei ole sivuhuomautus. Se on koko yhteiskunnallinen lupa.

Yhtiö kutsuu Sigmaa maailman ensimmäiseksi HyperTOLiksi, lyhenteenä sanoista hybridisuorituskykyinen nousu ja lasku. Markkinointitermi? Tietenkin. Mutta se vihjaa myös kategoriaan, jonka AltoVolo haluaa omistaa: ei kaupunkiliikenteen ilma-alusta, ei perinteisessä mielessä luksushelikopterin korvaajaa, vaan jotain niiden väliltä, nopea henkilökohtainen kone pystykapasiteetilla ja hybridirakenteella, joka kiertää osan vielä pelkästään akkuun perustuvan lennon rajoitteista.

Edessä on yhä pitkä kiitotie. AltoVolo kertoo, että Sigma pyrkii täyteen tyyppihyväksyntään ja tähtää aluksi ostajiin, joilla on urheilulentäjän lupakirja, ja jotka tarvitsevat noin 25 tuntia lisäkoulutusta sen lentämiseen. Suunnitellun tuotantokoneen turvavarusteisiin kuuluu kolmoisredundanssi ohjausjärjestelmässä ja ballistinen laskuvarjo, joka on suunniteltu avautumaan vain 15 metrin korkeudessa hätätilanteessa.

Liiketoiminnan todellisuus on kuitenkin tuttu. Sigma ei ole vielä hyväksytty tuote, ja AltoVolo etsii yhä sijoituksia edetäkseen seuraavaan vaiheeseen. Julkisia esiintymisiä on suunniteltu, mutta yksityiskohdat eivät ole vielä tiedossa. Siitä huolimatta ennakkomyynnit ovat jo avoinna. Ilmoitettu hinta on 863 200 puntaa, mikä nykyisellä valuuttakurssilla vastaa noin 1,01 miljoonaa euroa. Ensimmäiset 100 yksikköä myydään lanseerausversiona, vaikka AltoVolo ei ole vielä selittänyt, erottaako niissä mitään muuta kuin merkki.

Tämä jättää Sigman mielenkiintoiseen asemaan. Se on yhä lupaus, kyllä, mutta ei enää pelkkä luonnos startup-kielikuvien ympäröimänä. Jos AltoVolo saa demonstraattorinsa ilmaan aikataulun mukaisesti, tämä pieni brittiläinen yhtiö voisi siirtyä ulkopuolisena uteliaisuutena yhdeksi henkilökohtaisen pystylennon tarkimmin seuratuista nimistä.