Apple valmistaa älykotilaitteita: Home Hub ja ovikello

Applen älykotipyrkimykset ovat kyteneet kulissien takana niin pitkään, että niistä on melkein muodostunut kansantarua. HomePod, jossa on näyttö. Seinälle kiinnitettävä ohjauspaneeli. Pöytätason robotti. Älykkäämpi ovikello. Riippuen siitä, minkä huhukierroksen olet saanut kiinni, sama idea on esiintynyt useissa eri muodoissa.

Nyt tarina vaikuttaa tarkentuvan. Apple valmistelee ilmeisesti vähintään kolmea tekoälyyn keskittyvää laitekategoriaa osana laajempaa Apple Intelligence -suunnitelmaansa, ja yhtiön päivitettyjä pohjamalleja odotetaan olevan keskeisessä roolissa. Mutta kiinni on aikataulu, ja Applen viimeaikaiset tekoälyviiveet ovat tehneet jokaisesta julkaisuaikataulusta varsin alustavan tuntuisen.

Bloombergin Power On -uutiskirjeen mukaan Apple keskittyy kolmeen tekoälyyn perustuvaan älykotituotteeseen. Mikään näistä laitteista ei kuulosta täysin uudelta pitkäaikaisille Apple-katsojille. Erityisesti Home Hub on pyörinyt tuotantohuhujen keskiössä jo kuukausia, ehkä pidempään. Mikä on muuttunut, on konteksti: Apple tarvitsee nyt laitteita, jotka saavat Apple Intelligence -kokemuksen tuntumaan hyödylliseltä myös iPhonen, iPadin ja Macin ulkopuolella.

Home Hub kuulostaa edelleen Applen puuttuvalta huoneohjaimelta

Eniten puhetta herättävä laite on niin kutsuttu Apple Home Hub, vaikkakin tuo nimi on epävirallinen. Kutsuminen sitä HomePodiksi, jossa on näyttö, on houkuttelevaa, mutta se saattaa aliarvioida sitä, mitä Apple näyttää rakentavan. Aikaisemman tiedon perusteella tuote kuulostaa vähemmän kiinteältä kaiuttimelta ja enemmän pieneltä, modulaariselta tabletilta, joka on suunniteltu liikkumaan kodin huoneesta toiseen.

Alkuperäisissä kuvauksissa mainittiin noin kuuden tuuman kompakti näyttö, joka on riittävän pieni kannettavaksi huoneesta toiseen ja telakoitavaksi eri lisälaitteisiin. Myöhemmät raportit siirtyivät kohti seitsemän tuuman versiota, kahdella mahdollisella kokoonpanolla: yksi yhdistettynä kaiutintelakkaan ja toinen seinäkiinnitystä varten. Se saattaa kuulostaa sekavalta, mutta ydinajatus on melko johdonmukainen. Apple saattaisi rakentaa kodin ensisijaisen käyttöliittymän, joka ei ole täysin iPad, ei täysin HomePod eikä vain toinen älynäyttö.

Ajattele Googlen Nest Hub Maxia ja kuvittele Apple vievän konseptin syvemmälle omaan ekosysteemiinsä: FaceTime, HomeKit, Siri, Apple Music, kalenterit, muistutukset, jaetut perheasetukset, turvavideot ja tekoälyn luomat ehdotukset pakkautuvat laitteeseen, joka näyttää sopivalta keittiötasolle.

Toiseksi huhuttu laite, jota usein kuvataan pöytärobotiksi, saattaa yksinkertaisesti olla samaan Home Hub -perheeseen kuuluva kunnianhimoisempi haara. Raportit ovat viitanneet suurempaan yhdeksän tuuman näyttöön, joka on kiinnitetty moottoroituun varteen, jolloin näyttö voi kääntyä puhujan suuntaan tai liikkua videopuhelun aikana. Jos Apple antaa tuolle mallille enemmän laskentatehoa, siitä saattaisi tulla kodin todellinen Apple Intelligence -keskus samalla kun pienemmät näytöt toimivat satelliittilaitteina.

Se olisi loogista. Seitsemän tuuman Home Hub voisi hoitaa arjen hallinnan, ajastimet, musiikin ja älykodin komennot. Kykenevämpi yhdeksän tuuman versio voisi hoitaa rikkaampia tekoälyominaisuuksia, kodin kontekstia ja läheisyyteen perustuvia vuorovaikutuksia. Se voisi tunnistaa, kuka on lähellä, missä huoneessa he ovat ja mitä laitetta tai asetusta he yrittävät ohjata.

Todellinen temppu olisi telakointijärjestelmä. Jos Apple käyttäisi koko valikoimassa yhtenäisiä magneettisia liittimiä, käyttäjät voisivat siirtää Home Hubin seinätelineen, kaiutintelakan ja mahdollisesti muiden lisälaitteiden välillä välittämättä siitä, mikä telakka kuuluu millekin näytölle. Se kuulostaa pieneltä yksityiskohdalta. Se ei ole. Laitteelle, jonka on tarkoitus asua keittiössä, makuuhuoneissa, käytävillä ja kotitoimistoissa, joustavuus voi olla ominaisuus, joka saa koko kategorian toimimaan.

Suunnitelman ympärillä on edelleen paljon epäselvyyttä. Apple saattaa julkaista pienemmät ja suuremmat mallit samanaikaisesti. Se saattaa jakaa ne eri tuotelinjoiksi. Se saattaa olla muuttanut koko tiekarttaa jälleen odottaessaan Apple Intelligence -kyvykkyyden kehittymistä. Tässä vaiheessa monet julkisesti tunnetut yksityiskohdat ovat kierrätettyjä aiemmista raporteista eivätkä tuoreita vuotoja.

Ovikamera Applen tavalla

Kolmantena laitteena odotetaan älykästä turvakameraa, ja ilmeisin muoto on videovarikello. Apple tarjoaa jo osittaisen version tästä kokemuksesta HomeKit Secure Video -palvelun kautta, joka voi tunnistaa tuttuja kasvoja Photos-sovellukseen merkityistä henkilöistä. Kun tunnistettu henkilö soi yhteensopivalla ovikellolla, Siri voi ilmoittaa vieraan HomePodin kautta.

Applen oma ovikello veisi tämän idean todennäköisesti pidemmälle. Apple Intelligence -ominaisuuksien avulla laite voisi tarjota luonnollisempia ilmoituksia, parempaa tunnistusta, älykkäämpiä tapahtumien yhteenvetoja ja tiukempia yksityisyysasetuksia kuin monet pilvipainotteiset kilpailijat. Apple nojautuisi lähes varmasti tuttuun viestiinsä: paikallinen käsittely siellä missä mahdollista, salattu tallennus ja järjestelmä, joka toimii sujuvasti iPhonen, Apple Watchin, HomePodin ja Apple TV:n kanssa.

Iso kysymys on, pystyykö Apple tekemään tuotteesta merkittävästi erottuvan. Älyovikellomarkkinat ovat kilpailtuja, ja yritykset kuten Ring, Google Nest, Eufy ja Aqara tarjoavat jo runsaasti kyvykkäitä vaihtoehtoja. Applen etu ei olisi uutuudessa. Se olisi luottamus, integraatio ja lupaus siitä, että ovikello ei ole pelkkä kamera vaan toinen sensori älykkäämmässä kotiverkossa.

Julkaisuaikataulu on edelleen epävarma. Jos Applen uudet pohjamallit saapuvat syyskuun tienoilla, yhtiö voisi esitellä nämä kotilaitteet lähellä seuraavaa iPhone-tapahtumaa. Lokakuu voi olla turvallisempi vaihtoehto, etenkin jos Apple haluaa erillisen hetken älykotilaitteille sen sijaan, että ne hukkuisivat vuosittaiseen iPhone-kiinnostukseen.

On myös laajempi draama Applen tekoälymaineen ympärillä. Jotkut kommentit ovat vihjanneet, että tuleva johtajuus, jota usein liitetään raporteissa laiteyksikön johtajaan John Ternusiin, joutuu toimittamaan useita läpimurtavia tekoälytuotekategorioita välttääkseen vaikutelman jäämisestä jälkeen. Se vaikuttaa hieman ylikuumennetulta.

Apple ei yleensä ajaudu jokaiseen teknologia-aaltoon täyttä vauhtia. Tim Cookin alaisuudessa yhtiö on lisännyt uusia suuria kategorioita harkiten, mukaan lukien Apple Watch, AirPods ja Vision Pro. Kaikki eivät saapuneet välittöminä kulttuurieepoksina, mutta Applen toimintamalli on usein ollut kärsivällisyys, viimeistely ja ekosysteemin vetovoima.

Paine on toki todellinen. Sijoittajat haluavat todisteita siitä, että Apple Intelligence on muutakin kuin ohjelmistomerkintä. Käyttäjät haluavat Sirin tuntuvan nykyaikaiselta. Kehittäjät haluavat selvempiä signaaleja. Home Hub, pöytätason tekoälynäyttö ja älykäs ovikello antaisivat Applelle keinon tuoda ympäristöön sijoittuvaa laskentaa osaksi päivittäistä elämää ilman, että ihmisiltä vaadittaisiin toisen laitteen käyttämistä tai uuden käyttöliittymän opettelua.

Apple ei tarvitse näitä laitteita pelastaakseen yhtiötä, mutta se tarvitsee niitä tehdäkseen tekoälystrategiastaan näkyvän, hyödyllisen ja luontevasti osaksi kotia.