Lentomoottorit apuna: datakeskusten väliaikaisvoima

Tehopula ja pitkät verkkoliittymien odotusajat ovat saaneet tekoälyyritykset kunnostamaan käytöstä poistettuja lentomoottoreita datakeskusten väliaikaisiksi generaattoreiksi. Lentokoneista irrotetut ja kunnostetut moottorit voidaan muuntaa maakaasulla toimiviksi ja kytkeä paikallisiin generaattoreihin. Näin yritykset voivat tuottaa ainakin osan tarvitsemastaan sähköstä odottamatta verkkoliittymää.

Rystad Energyn analyytikko Audun Martinsenin mukaan ratkaisun keskeinen etu on nopea käyttöönotto. Kunnostetuilla lentomoottoreilla datakeskus voidaan saada toimintaan noin 24 kuukaudessa. Sen sijaan 100 megawatin datakeskuksen liittäminen sähköverkkoon Pohjois-Virginiassa voi kestää noin seitsemän vuotta. Mitsubishi Power on myös ennustanut, että suurin osa uudesta tuotantokapasiteetista otetaan käyttöön vuoteen 2031 mennessä.

Miten muunnokset toimivat ja kuka niitä käyttää

Käytännössä käytöstä poistetut lentomoottorit irrotetaan rungosta, peruskorjataan ja muunnetaan maakaasulla toimiviksi. Sähkögeneraattoreihin kytkettyinä ne tarjoavat paikallista tuotantokapasiteettia ja vähentävät riippuvuutta alueellisten siirtoverkkopäivitysten valmistumisesta. ProEnergy on yksi näihin asennuksiin tarkoitettuja moottoreita kunnostavista yrityksistä.

Useat suuret teknologiatoimijat ovat tarttuneet ratkaisuun. Elon Muskiin liitetty SpaceXAI on asentanut Mississippiin kahdeksan kunnostettua General Electricin moottoria. ProEnergy kunnosti yksiköt, joiden on tarkoitus auttaa tuottamaan sähköä Memphisin Colossus 2 -datakeskukselle. OpenAI käytti kaasuturbiineja vuonna 2025 sähkön toimittamiseen Texasissa sijaitsevaan ensimmäiseen Stargate-hankkeen keskukseen. Rakennuttaja Krosu oli tilannut ProEnergyltä 13 kunnostettua moottoria. Krosu vetäytyi myös tämän vuoden syyskuussa 1,25 miljardin dollarin sopimuksesta, joka koski 29 kaasuturbiinin ostamista Boom Supersonicilta, mutta ilmoitti silti suunnittelevansa turbiinien käyttöä sähköntuotannossa.

Verkon rajoitteet ovat jopa pysäyttäneet joitakin hankkeita. Microsoft vetäytyi hiljattain yhteistyöstä Nscalen kanssa Laf-toniin, Englantiin, suunnitellun datakeskuksen rakentamiseksi, kun paikallinen sähköyhtiö ilmoitti, ettei se pystyisi toimittamaan kohteeseen sähköä ennen 2030-luvun alkua tai puoliväliä. Samalla Donald Trumpin hallinto on kannustanut datakeskusoperaattoreita tuottamaan omaa sähköään.

Ratkaisulla on myös haittapuolensa. Kunnostetut lentomoottorit ovat yleensä vähemmän tehokkaita ja saastuttavampia kuin tähän tarkoitukseen valmistetut voimalaitosturbiinit, ja saman tehon tuottamiseen tarvitaan enemmän yksiköitä. Siksi osa asiantuntijoista pitää muunnoksia väliaikaisena keinona saada kapasiteettia nopeasti käyttöön samalla, kun kehitetään pitkäaikaisempia, tehokkaampia ja vähäpäästöisempiä ratkaisuja.

Kunnostetut lentomoottorit voivat lyhentää käyttöönottoajan noin 24 kuukauteen, mutta niiden heikompi hyötysuhde ja suuremmat päästöt tekevät niistä todennäköisesti väliaikaisratkaisun eivätkä pysyvää vaihtoehtoa sähköverkolle tai tarkoitukseen valmistetuille generaattoreille.