Apple harkitsee palvelimia M8-sirulla ja Nvidia-linkillä

Apple harkitsee raporttien mukaan paluuta kaupallisille palvelinmarkkinoille M8-lippulaivaprosessoreihinsa ja Nvidian verkkoteknologiaan perustuvalla erikoisjärjestelmällä. Kyseessä olisi mahdollisesti yhtiön ensimmäinen palvelintuote sitten Xserven lopettamisen vuonna 2011.

Suunnitteilla oleva palvelinlaitteisto ja aikataulu

Julkaistujen raporttien mukaan Applen insinöörit suunnittelevat yhdistävänsä useita M8-sarjan siruja samaan räkkikokonaisuuteen ja hyödyntävänsä Nvidian NVLink Fusion -alustaa erittäin nopeaan prosessorien väliseen tiedonsiirtoon. Hanke on teknisessä arviointivaiheessa, eikä yhtiöiden välinen sopimus ole vielä lopullinen. Kaupallisen julkaisun tavoiteajankohdaksi kerrotaan vuotta 2029, mutta hanke voidaan perua tai sen teknisiä vaatimuksia muuttaa ennen sitä.

NVLink Fusion ja kumppanuuden asetelma

Raporttien mukaan NVLink Fusion on laitteisto- ja ohjelmistoalusta, joka mahdollistaa nopean tiedonsiirron prosessorien välillä. Apple harkitsee alustan käyttöä useiden M8-sirujen yhdistämiseen, sillä sen nykyisen sirujen välisen tiedonsiirtoratkaisun skaalaaminen olisi kallista ja siihen liittyisi kaistanleveysrajoitteita. Jos Apple tekee sopimuksen Nvidian verkkoteknologian integroimisesta palvelimiinsa, Nvidia saisi merkittävän roolin uudessa laitteistossa ja mahdollisuuden kasvattaa datakeskusliikevaihtoaan perinteisen GPU-myynnin ulkopuolella.

Tausta ja yritysasiakkaiden tarpeet

Raporttien mukaan palvelinhanke käynnistyi noin vuosi sitten John Ternusin vahvalla tuella. Ternus johti tuolloin laitteistokehitystä ja toimii raporttien mukaan nykyään Applen toimitusjohtajana. Hankkeen välittömänä liiketoiminnallisena perusteena on yritysten ja organisaatioiden kysyntä suurten tekoälymallien ajamiseen paikallisessa datakeskusinfrastruktuurissa, erityisesti inferenssiä ja pyyntöjen käsittelyä varten. Apple rakentaa jo omia palvelimia Private Cloud Compute -ympäristöään varten, mutta ei ole tarjonnut niitä ulkoisille kaupallisille asiakkaille.

Toiminnalliset ja ohjelmistoon liittyvät haasteet

Fyysisen palvelinsuunnittelun ohella Applen olisi ratkaistava useita yritys- ja ohjelmistopuolen haasteita ennen kaupallista julkaisua. Raportoidut kehityskohteet ovat:

• Yritystasoisen tuen ja palvelujen tarjoaminen organisaatioasiakkaille
• Kehittäjätyökalujen ja ohjelmistoekosysteemien laajentaminen paikallisten tekoälytyökuormien tueksi
• MLX:ksi kutsutun erillisen ohjelmistokehyksen kehittäminen ja kypsyttäminen
• Apple-sirujen ja Nvidian verkko-ominaisuuksien integraatioon, testaukseen ja mahdollisiin teknisiin kompromisseihin liittyvien kysymysten ratkaiseminen