Demis Hassabis siirtyy strategisiin rooleihin DeepMindissä

Demis Hassabis vetäytyy DeepMindin päivittäisestä toimitusjohtajan arjesta. Muutos tuntuu vähemmän eroamiselta ja enemmän vaikutusvallan siirtymältä. Johtaessaan laboratoriota vuodesta 2010 lähtien Hassabis jättää toimitusjohtajan tehtävän ryhtyäkseen DeepMindin hallituksen puheenjohtajaksi ja Alphabetin päätutkijaksi. Hän pitää myös Isomorphic Labsin, perustamansa tekoälypohjaisen lääkekehitysyhtiön, ohjat käsissään.

Mitä Googlella ja DeepMindissä todella muuttui

Googlen toimitusjohtaja Sundar Pichai sanoo, että DeepMindin päivittäinen johtaminen siirtyy Koray Kavukcuoglulle. Entinen DeepMindin teknologiajohtaja Kavukcuoglu ottaa nyt vastaan vanhemman varatoimitusjohtajan tehtävän, joka vastaa operatiivisesta toiminnasta, ja raportoi suoraan Pichaielle. Muutos tarkoittaa tiiviimpää linjausta DeepMindin ja laajemman Alphabetin koneoppimisponnistusten välillä, kun Hassabis siirtyy neuvojan rooliin pitkäjänteisempien strategioiden osalta, erityisesti yleisen tekoälyn ja terveyssovellusten ympärillä.

Hassabis on ollut selkeä prioriteeteistaan. Hän katsoo, että tekoälyn tulisi osoittaa arvonsa parantamalla ihmisten terveyttä. Tämä tarkoittaa panostusta lääkekehitykseen ja terapioihin selkeänä, mitattavana tapana näyttää, mitä edistynyt tekoäly voi saavuttaa. Odotettavissa on, että hän käyttää enemmän aikaa tutkimusagendojen muotoiluun Alphabetin laajuisesti säilyttäen samalla käytännön roolin Isomorphic Labsissa.

Myös DeepMindin teknisessä johdossa tapahtuu muutoksia. Jeff Dean, yksi Googlen varhaisimmista insinööreistä ja pitkään toiminut vanhempi tutkimusjohtaja, on päättänyt lähteä. Hän on perustanut uuden startupin nimeltä Discovery Loop, ja Google on sen varhainen sijoittaja. Rahoituksen lisäksi Google tarjoaa pilvi-infrastruktuuria. Discovery Loop pyrkii rakentamaan tekoälyjärjestelmiä, jotka voivat toistaa ja parantaa itseään vähäisellä ihmisen puuttumisella, automatisoiden monimutkaisia kokeilusyklisiä koneoppimisen ja tieteellisen tutkimuksen aloilla.

Tilanne on silmiinpistävä. Keskeiset henkilöt, jotka ovat muovanneet modernia tekoälyä, järjestävät roolejaan uudelleen. Jotkut siirtyvät uusiin hankkeisiin. Toiset keskittävät toimintaansa strategiseen vaikuttamiseen. Kokonaisvaikutus on vähemmän romahdus ja enemmän lahjakkuuden ja kunnianhimon uudelleenjakautuminen Alphabetin ja laajemman ekosysteemin sisällä.

Yksi lisäkäytännön huomio: AlphaFold-projektin osia on järjestelty uudelleen, ja henkilöstöä on siirretty muualle tai vähennetty viime viikkoina. AlphaFoldia arvostetaan laajalti siitä, että se muutti tapaa, jolla tutkijat ennustavat kolmiulotteisia proteiinirakenteita, ja sen työkalut ovat tulleet keskeisiksi neurodegeneratiivisten sairauksien, kuten Alzheimerin ja Parkinsonin, tutkimuksessa. Tiimin uudelleenkohdentaminen viittaa siihen, että Alphabet tasapainottelee sijoituksia välittömien tieteellisten työkalujen ja pidemmän aikavälin, korkean riskin yleisen tekoälyn ja automatisoidun löytämisen hankkeiden välillä.

Mitä tarkkailijat tästä voivat päätellä? Ensiksi, DeepMindia ei olla sulkemassa. Sitä asemoidaan uudelleen. Hassabis jatkaa vision ajajana, mutta roolissa, jonka tarkoituksena on vaikuttaa koko Alphabetin portfolioon. Toiseksi, Google tukee spinouteja ja startup-yrityksiä, jotka voivat kiihdyttää tieteellistä edistystä yhdistämällä automatisoidut kokeet skaalautuvaan tekoälyyn. Kolmanneksi, vanhempien tutkijoiden lähteminen perustamaan uusia yrityksiä heijastaa laajempaa vaihetta tekoälyn kehityksessä: tiimit, jotka todistivat läpimurrot, kokeilevat nyt uusia organisatorisia muotoja muuttaakseen läpimurrot luotettavaksi, todellisessa maailmassa vaikuttavaksi tuotannoksi.

Tekoälyn alalle ja kaikille, jotka seuraavat koneoppimisen soveltamisen kilpailua lääketieteessä, tämä on hetki odottaa sekä nopeaa teknistä iteraatiota että strategista suojautumista. Toimittaako tekoälyvetoinen lääkekehitys ne radikaalit parannukset, joita sijoittajat ja potilaat toivovat? Se jää nähtäväksi. Mutta kun johtajat uudelleensijoittavat itsensä terveyden, autonomian ja infrastruktuurin ympärille, seuraavat luvut kirjoitetaan siellä, missä tutkimus kohtaa kurinalaisen tuotteistamisen.