Apple hylkäsi M2/M3 Extremeluokan suunnitelmat Mac Prolle

Applen tehokkaimmiksi tarkoitetut, koskaan julkaisemattomat sirut olivat enemmän kuin pelkkä huhu. Ne lupasivat raakaa laskentavoimaa, M2 Extremeluokka ja M3 Extremeluokka, joiden tavoite oli ohittaa yhtiön Ultra-luokan sirut kaksinkertaistamalla suorittimen ja näytönohjaimen ytimien määrä. Sitten suunnitelmat haudattiin.

Applen hylätyn Mac Pro -hankkeen sisältä

Bloombergin Mark Gurman kuvasi sisäistä ajattelua: Apple pyrki hetkellisesti rakentamaan Extremeluokan perheen tuleville Mac Pro -järjestelmille, mutta tuotantokustannukset ja heikot kysyntänäkymät lopettivat ajatuksen. Kyse ei ollut teknisestä esteestä. Extremeluokan osat olisivat olleet looginen seuraava askel, suunniteltu tarjoamaan suorituskykyä selvästi Ultra-malleja enemmän. Liiketoimintaperusta ei yksinkertaisesti pitänyt paikkaansa.

Tarina ei rajoitu piireihin. Maaliskuussa Apple keskeytti Mac Pro -tuotannon noin 20 vuoden jatkuvien myyntien jälkeen ja poisti koneen hiljaisesti verkkokaupastaan. Sisäiset testit kuitenkin osoittavat, että Cupertino tutkiskeli varajärjestelyjä ennen päätöksen tekemistä. Kaksi julkaisematonta prototyyppiä, koodinimiltään J170 ja J190, kuuluivat Applen varautumissuunnitelmaan.

J170 herättää kulmakarvoja: Intel-pohjainen Mac Pro -kokeilu, jota tehtiin samaan aikaan kun Apple vielä siirsi mallistoaan Apple-siruille. Miksi testata Intelia ylipäänsä? Koska osa ammattilaisasiakkaista on edelleen sidottu vanhoihin työnkulkuihin ja erikoislaitteisiin, jotka toimivat parhaiten x86-alustalla. J190 puolestaan oli linjassa Applen sirusuunnitelman kanssa; sen oli määrä toimitettavan M3 Ultra -variantin kanssa päivitetyn Mac Studion rinnalla alkuvuodesta 2025.

Miksi siis lopettaa? Korkeat piisirujen ja pakkauskustannukset. Kapea markkinakysyntä erittäin huippuluokan tornikoneille. Applen laskelmat suosivat insinööriresurssien keskittämistä harvemmille, kannattavammille alustoille. Mac Studio on nyt yhtiön keskittymä työasema-asiakkaille, ja sisäiset merkit viittaavat Mac Studion päivitykseen M5 Ultra -teholla, joka odotetaan myöhemmin tänä vuonna.

Palaako Mac Pro? Ei todennäköisesti vanhassa muodossaan. Apple näyttää panostavan siihen, että modulaariset tornityöasemat ovat kutistuva segmentti ja että keskittynyt teho pienemmissä, integroiduissa järjestelmissä on järkevämpi kaupallisesti ja operatiivisesti. Ammattilaisille, jotka haluavat maksimaalista laskentatehoa, Apple aikoo laajentaa Studio-sarjaa sen sijaan, että herättäisi henkiin klassisen Pro-tornin.

Se muistuttaa, että jopa kunnianhimoisimmat laiteideat voidaan karsia markkinan realiteettien, ei teknisten rajojen, vuoksi. Kunnianhimo kohtasi kirjanpidon, ja kirjanpito voitti.