Apple painostaa Valkoista taloa sallimaan kiinamuistit

Apple on hiljaisesti tehostanut kulissien takana käytyä kampanjaa, jonka tavoitteena on saada Trumpin hallinnon Valkoista taloa sallimaan edullisempien muistipiirien ostot Kiinasta. Liikkeen taustalla on ihmisten kertoman ja Financial Timesin mukaan yksinkertainen paine: kasvavat komponenttikustannukset uhkaavat tuotteiden katteita ja voivat pakottaa nostamaan kuluttajahintoja.

Miksi Yhdysvaltain säännöt merkitsevät

Maailmanlaajuiset puutteet ovat nostaneet muisti- ja tallennuskustannuksia. Kiinalaiset toimittajat, kuten CXMT ja YMTC, ovat nousseet kustannustehokkaiksi vaihtoehdoiksi. Molemmat yhtiöt lisättiin kuitenkin Pentagonin luetteloon kiinalaista armeijaa mahdollisesti linkittävistä yrityksistä, niin kutsutulle 1260H-listalle, joka viittaa mahdollisiin yhteyksiin Kiinan asevoimiin. Tämä luokitus ei tarkoita suoraa kauppakieltoa, mutta se synnyttää rajoitusten verkoston, joka monimutkaistaa hankintoja yhdysvaltalaisille yrityksille.

Mitä Apple siis pyytää? Lyhyesti: erityisiä vapautuksia ja selkeämpää lupaa hankkia osia CXMT:ltä. Yhtiö on raporttien mukaan ollut yhteydessä kaupankäyntiministeriöön useiden viikkojen ajan ja on lisännyt vaikuttamistoimia saadakseen tarvittavat hyväksynnät. Näiden lisenssien saaminen lyhentäisi toimitusketjuja ja helpottaisi kustannusten nousua, kannattajat sanovat.

Tim Cook on raporttien mukaan korostanut, että kaikki saatavilla olevat toimitusvaihtoehdot pitäisi arvioida. Perustelu on pragmaattinen. Kun tuotantokustannukset nousevat, joku maksaa. Yritykset voivat kantaa osan taakasta, mutta vain tietyn aikaa. Jossain vaiheessa korkeammat komponenttilaskut heijastuvat kuluttajille kalliimpina laitteina.

Kansallinen turvallisuus on todellinen huolenaihe. Yhdysvaltain hallituksella on syy olla varovainen kriittisten komponenttien ostamisessa yrityksiltä, joihin on väitetty liittyvän sotilaallisia yhteyksiä. Tässä on dilemman ydin: miten sovittaa turvallisuuspolitiikka liiketoiminnan realiteettien kanssa tiukasti rajatussa markkinassa. Pystyykö Washington tasapainottamaan nämä prioriteetit ilman, että toimitusresilienssi heikkenee?

Applen näkökulmasta laskelma on yrityksellinen ja välitön. Muisti ja tallennustila eivät ole marginaalisia tuotteita. Ne ovat keskeisiä rakennuspalikoita iPhoneissa, Maceissa ja palvelimissa. Toimituspullonkaulojen tasoittaminen suojaisi katteita ja antaisi Applelle liikkumatilaa välttää tai lykätä hinnankorotuksia.

Hyväksyntä ostaa pakotetuilta kiinalaisilta toimittajilta olisi merkittävä poliittinen signaali ja voisi muuttaa tapaa, jolla yhdysvaltalaiset teknologiayritykset hallitsevat riskejä globaaleissa toimitusketjuissa.

Tarina on kaukana päättymisestä. Odotettavissa on lisää neuvotteluja, tiukempaa valvontaa ja hidas, poliittinen taloudellisten tarpeiden punninta turvallisuusvaatimusten kanssa.