Suuri vetykäyttöinen polttomoottori syöttää sähköverkkoon

Kuvittele jykevä moottori, hiljainen tarkoituksessaan, joka muuntaa puhdasta vetyä käyttökelpoiseksi sähköksi ja liittää sen sähköverkkoon. Ei savua. Ei hiilidioksidia. Vain turbiinien huminaa ja lupaus siitä, että uusiutuvien aikakauteen saattaa tulla uusi raskaiden tehtävien työkalu.

Suomalainen energiayhtiö Wärtsilä on ajanut vetykäyttöisen polttomoottoriprototyypin kokeilukentällä Pohjois-Espanjassa ja ensimmäistä kertaa tällaista mittaluokkaa soveltaen onnistuneesti toimittanut tuotettua sähköä Espanjan kansalliseen sähköverkkoon. Laite toimii 100-prosenttisella vedyllä ja se on rakennettu ratkaisemaan tuulen ja auringon hajanaisuutta: toimitus silloin kun aurinko nukkuu ja tuuli tyyntyy.

Raskas nostaja vaihteleville uusiutuville energialähteille

Tämä ei ole polttokenno. Kyseessä on uudelleenkuviteltu polttomoottori, joka on optimoitu vedylle. Ajattele sitä yksittäisenä käynnistettävänä voimalaitoksena: nopeasti käynnistyvä, tehoa portaittain säädettävä ja suunniteltu tarjoamaan verkon tasapainotuspalveluja, joita akut ja uusiutuva energia yksinään eivät helposti pysty tarjoamaan pitkien jaksojen aikana.

Wärtsilän mukaan useita yksiköitä voitaisiin koota laitoksiksi, jotka pystyvät tuottamaan satoja megawatteja. Vetovoima on ilmeinen. Verkon operaattorit tarvitsevat luotettavaa, skaalautuvaa varakapasiteettia, joka ei tuota kasvihuonekaasuja, kun se käyttää vihreää vetyä. Näiden moottoreiden laivasto voisi toimia kuin virtuaalinen lämpövoimala, mutta ilman hiiltä.

Tämä potentiaali ei kuitenkaan poista realiteetteja. Vedyn laajamittainen käyttö vaatii muutakin kuin kekseliästä insinöörityötä. Gigawattitason tuotanto, turvallinen ja kustannustehokas varastointi sekä uudistettu siirtoverkko ovat edellytyksiä. Hallitusten on yhtenäistettävä tekninen edistys tukevilla säännöksillä ja pitkäjänteisellä politiikalla ennen kuin sijoittajat sitoutuvat laajamittaisesti.

• Tuotanto: vihreä vety vaatii runsaasti edullista uusiutuvaa sähköä ja elektrolyysikapasiteettia.
• Varastointi ja kuljetus: suuret vedyn määrät aiheuttavat logistisia ja turvallisuushaasteita, jotka eroavat kaasun tai nestemäisten polttoaineiden haasteista.
• Politiikka ja rahoitus: infrastruktuurin ja markkinasignaaleiden on seurattava teknologiaa, jotta käyttöönotto on taloudellisesti kannattavaa.

Espanja on hyödyllinen koepaikka. Maa nojaa jo vahvasti tuuleen ja aurinkoon, joten päästötön, käynnistettävä resurssi sopii järjestelmään. Tämä onnistunut verkkoyhteys todistaa konseptin periaatteessa. Seuraava vaihe on testata kestävyys, hyötysuhde todellisissa kuormitussyklissä ja se, miten nämä moottorit integroituvat muihin verkon palveluihin.

Tämä on ensimmäinen kerta, kun suuren mittaluokan vetykäyttöinen polttomoottori on syöttänyt sähköä kansalliseen verkkoon, virstanpylväs joka siirtää vetyä laboratoriouteliaisuudesta kohti käytännöllistä verkkoarkkitehtuuria.

Odotettavissa on lisää pilotteja. Odotettavissa on politiikkakeskusteluja. Odotettavissa on kysymyksiä kustannuksista ja siitä, missä vetyä tuotetaan. Mutta odotettavissa on myös se, että operaattoreille, jotka kamppailevat uusiutuvien vaihtelun kanssa, tämä teknologia lisää uskottavan vaihtoehdon työkalupakkiin.